– Пошли, – зашипел Паша ему на ухо. – Можно.

– Эй, я еще хочу почитать, – запротестовал Илья.

Но Паша тянул его к выходу, и Илья с видимым сожалением протянул книгу продавщице.

– Спасибо, тетя, – буркнул он. – Денег с собой нет. А книжка нормальная.

– Приходи еще, – дружелюбно крикнула ему вслед продавщица. – Сиди, сколько хочешь, и читай. Только в чистой майке и с чистыми руками. А я тебе еще что-нибудь подберу. С приключениями.

– Угу, – кивнул Илья, и Паша вдруг понял странное выражение на его лице: он знал, что никогда больше не придет в этот магазин, и его это не радовало. – До свидания, тетя. Ну и это, спасибо.

Они вышли на залитую солнцем пыльную улицу.

– Есть хорошая новость: недалеко от этой Россоши идет трасса М4, Москва – Дон, – Паша все быстрее шагал вперед. – Она через всю страну идет прямо на юг. Надо добраться до съезда на эту трассу, а там нас наверняка кто-нибудь согласится подбросить. Эй, ты слушаешь?

– Книжка прикольная, – выдал Илья, щурясь от солнца. – Там про одного парня, которого батя заставляет в бассейн ходить. А он терпеть не может плавать, с половины занятия сбегает и отсиживается в туалете. Но он же мокрый, а там холодно, и он обматывается туалетной бумагой, как мумия. Я так и не узнал, найдут его в таком дебильном виде или нет. Наверняка найдут. В жизни вечно все получается так, что хуже не придумаешь.

Это была самая длинная речь, какую Паша от него слышал за все время их знакомства. Он даже впечатлился, но вслух хмыкнул:

– Ты что, книг никогда не читал?

– Читал – то, что по литре заставляли. А так – нет. Я что, на ботана похож?

– Короче, у нас проблема, – чтобы разбавить неловкость, сказал Паша. Он мог думать лишь о том, что теперь знает, где искать следы отца. – Трасса есть, но до нее полдня идти. У нас все еще сто пятьдесят рублей, а нам нужна еда.

– На пару «Сникерсов» хватит.

– Ага, а дальше? Городов по пути не будет, а дорога длинная. Опять захотим есть – и что?

– Давай постучим к кому-нибудь и попросим еды.

– И скажем: «Мы из Москвы, но случайно оказались у вас, вы нас не покормите?» Что они сделают? Полицию вызовут. Лучше самим достать денег и купить еды.

– Давай свистнем у каких-нибудь пятиклассников, – Илья снова выглядел как обычно: кажется, он уже забыл, что собирался стать любителем чтения. – Никогда не пробовал, но должно сработать.

– Нет. Никакого воровства.

– Или найдем уличных музыкантов. Подходим, хватаем шапку, куда им деньги кидают, и убегаем.

– Других идей нет?

– Продать твой телефон.

– Почему мой?!

– Мой и бесплатно никто не возьмет, – отмахнулся Илья.

На секунду Паша всерьез задумался о его предложении, но тут же покачал головой:

– Да нет, кому мы его продадим? Такие деньги есть только у взрослых, а они никогда не купят: подумают, что украли, и тоже полицию вызовут.

Вдруг лицо Ильи засияло:

– Один раз я помог соседу занести диван на седьмой этаж, – выпалил он. – Так он обещал мне за это мороженое купить. И купил!

– Нельзя эксплуатировать детей.

– Тогда сиди голодным. Пошли пройдемся, вдруг кому помощь нужна – машину помыть или перетащить что-нибудь, – Илья прибавил шагу, но Паша его остановил:

– Пока мы в таком виде, к нам никто не подойдет.