И Паша взял банки с газировкой.

– У меня тут есть «Кола», «Диетическая кола» и «Спрайт». Если я их сейчас в ведро опущу, что будет?

– Утонут! Нет, будут плавать! Да нет, это вопрос с подвохом…

К ним уже присоединились почти все, кто был на площадке: выглядывали друг у друга из-за плеча, взрослые пропускали вперед малышей, даже футболисты бросили игру и подошли ближе.

Паша торжественно опустил банки в воду: «Кола» сразу опустилась на дно, «Спрайт» завис посередине, а «Диетическая кола» вообще не утонула. Все задумчиво уставились в ведро. Очкарик восхищенно выдохнул, будто ничего лучше не видел в жизни.

– Не понял, – сказал Илья, старательно делая незаинтересованный вид.

– Объем у них одинаковый, а вес разный. Все дело в сахаре. В «Коле» больше всего сахара, поэтому она тяжелее остальных и сразу пошла на дно. В «Спрайте» его чуть меньше, и он утонул не до конца. А в «Диетической коле» вместо сахара – подсластитель, он легкий, вот она и не тонет.

– Это что, в «Коле» столько сахара? – не поверила какая-то девочка.

– А я говорила, что это вредно? – сказала ее мама. – Видишь? Наука доказала! – И она положила в миску несколько десятирублевых монеток.

– Теперь самый смелый опыт, – заявил Паша и взял ведро с водой за ручку. – Если я переверну это ведро у себя над головой, вода из него выльется?

– Ясное дело!

– А я утверждаю, что нет. Кто считает, что выльется, поставьте пять рублей. Если окажетесь правы – заберете деньги обратно, а если прав я и останусь сухим, они останутся у меня.

На стол посыпались пятирублевые монеты.

– Из этого он точно не выкрутится, – сказал кто-то. Паша и сам не был уверен: этот опыт удавался ему лишь в половине случаев.

Но выяснить, получится или нет, они не успели.

Глава 6. День битвы

Над детской площадкой раздался громкий голос:

– Слышь, Серый, а чего тут за толпа?

Все, кто стоял вокруг скамейки, насторожились. Паша вытянул шею и увидел: на площадку вышла толпа старшеклассников, человек десять. Все они чем-то напоминали Илью – то ли растянутыми штанами и руками в карманах, то ли выражением лиц – будто только и ищут, кому наподдать.

Юные футболисты попятились.

– Серый, эти слабаки опять сбежать хотят. Не рады нам.

– Э, нет, мячик оставьте, – сказал тот, кого назвали Серым. – Мы поиграть хотим.

Хозяин мяча безропотно положил его на землю. По лицу мальчика было видно, что такое происходит не в первый раз. Толпа тем временем уменьшилась вдвое: взрослые с малышами разошлись, дети разбежались – всех точно сдуло холодным ветром.

Паша напрягся. У них во дворах тоже были такие компании, и он всегда держался от них как можно дальше.

– Идите отсюда, – тихо сказал очкарик и потянул Пашу за рукав. – Они мой футляр для очков сломали. И пенал. И страницы из книжек вечно всем вырывают. А когда наши отказались дать им мяч, они его проткнули. Еще сломали качели в парке. Вырыли из земли турник и уронили. Никто даже не знает, как они это сделали.

Новоприбывшие стояли рядом, с явным удовольствием слушая перечисление своих подвигов. Один из них ловко подбрасывал на колене мяч, потом ударил по нему – и мяч гулко стукнул о стену блинного киоска. Паша заметил, что хозяин мяча пошел за ним, но остальные тут же потянули его обратно. Посыл был ясен: не связывайся.

Продавщица из блинного киоска вдруг выскочила, схватила в охапку ведро, банки газировки и стакан, высыпала деньги из миски, забрала миску и скрылась со всем этим в киоске.