– Сухо. Глядите, между этими двумя большая щель. Спрячете картину здесь, а я потом заберу. Сюда никто уже сто лет не ходит: видите, даже тропинки нет. А теперь пошли – проверим, как там картина.

Бесшумно отодвигая ветки на своем пути, они потянулись к дому. Терраса была ярко освещена, оттуда доносились шум, голоса, звон вилок – за длинный стол как раз усаживались гости, человек тридцать.

– Шашлыком пахнет, – с завистью вздохнул Илья.

– Не отвлекайся, – зашипела Варя. – Вон окно. И знаете что? У нас проблема.

В окне, на которое она указала, горел свет. По взбудораженному смеху, который доносился оттуда, и быстрому перемещению теней на стене Паша понял: там дети. Много. Человек семь. Варя храбро подкралась ближе, заглянула и сразу нырнула вниз.

– Я забыла! В этой комнате бабушка держит коробку с моими старыми игрушками, – перепуганно глядя на Пашу, зашептала она. – В сад их не пустили – темно. И что делать?

– Можешь пойти и сказать им, чтобы вышли?

– Нет! Они не будут меня слушать, скажут: «Играй с нами!»

У нее в кармане завибрировал телефон, и она торопливо сбросила вызов.

– Это папа, – отчаянно прошептала она, взглянув на экран. – Мне пора идти.

Паша закусил костяшку пальца. Сергей наверняка тоже не рассчитывал на детей в гостиной, но ему легче: когда дети уйдут есть на террасу, он тихонько наберет Моржа и скажет «пора». А им надо придумать что-то другое, и быстро. Однако в голову, как назло, ничего не лезло. И тут заговорил Илья:

– Слушай, Варь. А привести кого-нибудь с собой тебе разрешили бы?

– Да, но…

– Соображайте быстрее! – торжествующе зашептал он. – Ни бабка твоя, ни отец меня не видели. Если ты меня приведешь типа как своего приятеля, они не поймут, кто я такой. А я придумаю, как отвлечь детей.

Паша удивленно вскинул брови и собирался сказать, что идея отличная, – но Варя, с сомнением оглядывая Илью, протянула:

– Папа тебя не видел, но наверняка узнает. Игорь, когда из Москвы ему звонил, сказал, что за сыном искусствоведа увязался какой-то малолетний гопник.

Илья подавился воздухом:

– Что? Я не гопник! Я разве похож? Да ты…

– Так, стоп, – перебил Паша. – Одежда у тебя приличная, и, если ты не будешь вести себя как обычно, Сергей не узнает.

Илья, насупившись, кивнул, а потом внезапно сунул Паше в руку телефон:

– Свой ты, я вижу, где-то посеял. Тебе же надо как-то Вариному папаше звонить? Главное, скройся для начала подальше.

Варя тем временем пихнула Паше в карман деньги и набрала что-то на телефоне Ильи:

– Это на такси. А в телефон я записала номер моего папы. Как спрячешь картину, звони ему, назначай встречу в аэропорту под большим табло и выбирайся тем же путем, как мы шли сюда, через огороды. Дорогу помнишь? Отлично. Когда мой отец уедет, я посажу Илью на такси и отправлю к тебе. Жди его под табло – телефона у него теперь нет, придется вам так найтись. Удачи! Все получится.

Паша растерянно посмотрел на обоих. Ему казалось, он все продумал, а об этих мелочах даже не вспомнил. Как все-таки хорошо, когда ты не один. Он был им так благодарен, что едва не обнял, но взял себя в руки и вместо этого спросил у Ильи:

– А как ты отвлечешь толпу детей, чтобы минут пять никто из них тут не показывался?

– Есть одна идея, – хмыкнул Илья.