– Открыл? – Новый голос прозвучал сзади, заставив профессора вздрогнуть. – Вы хотите сказать, что клетка с этими монстрами может быть открыта РЕБЕНКОМ?

    Профессор обернулся и обнаружил второго помощника, стоящую у него за спиной.

    – Я и сам... – Он поглядел на Пьера, только чтобы обнаружить, что мальчишка опять побрел прочь. Беркли двинулся было следом, но был остановлен.

    – Я с вами разговариваю, любезнейший! – стальным голосом сказала второй помощник. Профессор встряхнул головой, стараясь собраться.

    – На клетках... стандартные замки. Шестизначный код. Его знаю только я...

    «Все ясно, – подумала Анна-Мария. – Телепат». Она вспомнила собственное замечание, отпущенное в разговоре с капитаном, о том, что может телепат без усилителя.

    Вслух она произнесла:

    – Вы – самый безответственный, самый бестолковый человек на всем свете. Ваши опыты – опасны. ВЫ – опасны. Будь моя воля, я бы вас заперла где-нибудь в трюме до конца рейса... В клетке.

    – Простите, – обескураженно произнес профессор, – разве мы знакомы?

    – Бенджамен Беркли, Институт Космической Биологии, Бесезда, – ровным голосом произнесла второй помощник. – И запомните, профессор, если что-нибудь, я подчеркиваю, что-нибудь пойдет не так с этими крокодилами или с чем-либо еще, я лично сверну вам шею. Вы поняли?

    – Не понимаю... Вы... Мы встречались раньше?

    Второй помощник отодвинула его плечом и направилась следом за Пьером. У поворота она остановилась и оглянулась на стоящего в растерянности ученого.

    – Золотые черви, – раздельно произнесла она.

    – ...Я ее совсем не помню, – растерянно прошептал профессор. Затем он повернулся и подошел к клетке. Четыре пары немигающих глаз уставились на него.

    – Я никогда этого не пробовал, – задумчиво произнес профессор. – Это нелогично, непрофессионально, в конце концов. Если я подойду и не сделаю движение подчинения, он на меня бросится... Должен броситься...

    Он подошел к клетке, протянул руку сквозь прутья и погладил монстра по бронированному черепу, стараясь не думать об острых, как иглы, зубах и о нервах, проводящих импульсы вчетверо быстрее, чем человеческие.

    Твел немедленно перевернулся на спину, подставляя человеку брюхо.

    Второй помощник догнала Пьера у выхода из трюма. Он стоял, держась за косяк двери, словно набираясь сил, чтобы переступить порог.

    «Никогда не видела более несчастного ребенка, – подумала Анна-Мария. – Что ему такое сказал этот недоумок?»

    – Я собиралась прочитать тебе лекцию о том, что нехорошо использовать телепатию, чтобы открывать чужие кодовые замки, – сказала она, – но я передумала.

    Ответа не последовало.

    – Можно мне пройти?

    Все так же не оборачиваясь, мальчишка перешагнул порог и решительно направился по направлению к лестнице, ведущей на пассажирскую палубу.

    «Воспитанный мальчик, – подумала Анна-Мария. – Или он просто не любит женщин в форме... Я, кстати, тоже...»

    – Час до начала прогрева, – заметил Майк. Он стоял у пассажирского трапа, прижав к уху трубку спутникового телефона.