– Ну что же...

    Глава 8

    Вечерний теплоход делился на четыре условные зоны. Первая, разумеется, была зона банкета. Там гремела музыка, кружились танцующие пары, и все время билась посуда.

    Вторая зона, по которой брели в данный момент первый помощник и Ака, была зоной «тихих» пассажиров, шезлонги и столики позволяли им любоваться закатом и наслаждаться вечерней прохладой.

    Остальными зонами были машинное отделение и трюм.

    Через пять минут прогулки Владимир уже знал, что Ака – репортер, специализирующийся на криминальных историях. Первый помощник проявил живой интерес, впрочем, это и вправду было интересно.

    – Главное, – это, конечно, контрабанда. – Ака увлеклась, размахивала руками – в одной бокал шампанского, в другой – бутерброд с «ледяной икрой», странным полурастением, полугрибом с планеты Корона Зари. – Ты не представляешь, Володя, чего только не посылают контрабандой. Вот эта икра. На что спорим – контрабанда?

    – Исключено, – возразил Владимир. – Икра закуплена Корпорацией у «Кю энтерпрайз», а это – фирма.

    – Точно, – обрадовалась Ака. – «Кю» имеет лицензию на горнодобывающую и перерабатывающую активность на Гранаде. При чем тут продукты и при чем – Корона Зари?

    – Ну...

    – Далее. Шкуры. Бедные сапфировые панды, бедные драконы, бедные йори-тори... Потом – наркотики. Сейчас мы находимся у самых истоков нового взрыва наркобизнеса. Во-первых, они пытаются сажать мак, коку и все такое на других планетах. Уже пошли поставки. И во-вторых, идет огромная научная работа по поиску внеземных наркотиков. И лекарств.

    – Лекарств – это хорошо.

    – Ага. Не всегда. Потом – оружие. Внеземные базы.

    – Знаем, проходили. Но с ними борются.

    – Плохо борются. Потом – магия. Ну, эти штуки с Кошачьего Мира. И наказанные. И самое главное – рабы.

    – Рабы? – удивился Владимир. – С Кошачьего Мира?

    – Да нет, при чем тут? Наши. Я хочу, чтобы это сделали моим следующим репортажем. Рабы продаются вовсю, и как это остановить?

    – А я полагал, что после разгрома того лагеря на Плато...

    – Только шум подняли. На том же Плато – тысячи кратеров, и в каждом может быть лагерь.

    – Добавь сюда телепатическое оборудование.

    – И разумные кристаллы. И Эй-Ай.

    Неожиданно Ака умолкла на полуслове, вглядываясь.

    – Кстати, о телепатии, – пробормотала она.

    – Этот мальчишка? Откуда ты... – Первый помощник удивленно посмотрел на Аку. – Так это и есть твои друзья?

    – Ты не поверишь, Володя, – произнесла Ака, – но позавчера этот мальчишка спас мне жизнь.

    – Э... вынес из горящего дома? – предположил первый помощник. Вопреки логике он почувствовал укол ревности. – Кстати, что это он делает?

    – Похоже... Не знаю, – призналась Ака. – Кто этот дядька?

    Пьер подошел к Сэмюэлю Блэку и положил ему руку на плечо. Рука дрожала, но страх уже почти исчез, уступив место злости.