- Господин де Тревиль! - воскликнул несчастный юноша, охваченный смятением и отчаянием. - Ну я же иду служить не ради денег, а ради…

    - Чести и славы! - закончил вместо него капитан. - Вот ровно это говорят и все остальные, а потом каждое пятое число каждого месяца являются за авансом, а затем каждое двадцатое не забывают заглянуть и за остальной частью денег! На одной чести и славе долго-то не протянешь…

    - Господин капитан! Ну как же я могу обмануть ожидания своего отца и вашего друга?! Он же меня наследства лишит, узнав, что я не смог пробиться в гвардию! - возопил д'Артаньян.

    - А большое наследство-то? - уточнил де Тревиль, но тут же махнул рукой: - Хотя какая разница! Если его еще нет, значит, и говорить не о чем!

    Капитан погрузился в задумчивость и пробыл в ней без малого пять минут. За все это время д'Артаньян не проронил ни единого звука, боясь спугнуть мысль, возможно спасительную для него.

    - Вот что, друг мой, - сказал де Тревиль, выйдя наконец из прострации, - я постараюсь помочь вам как сыну моего старинного товарища, моему протеже, если уж на то пошло…

    - Благодарю вас, господин капитан! - воскликнул д'Артаньян, но де Тревиль остановил его взмахом руки:

    - Вероятно, вам придется послужить года два-три в каком-нибудь полку поскромнее нашего, зарекомендовать себя, а после мы подумаем, как устроить вам перевод к нам…

    - Два-три года?! - ахнул д'Артаньян, потрясенный услышанным.

    Капитан развел руками:

    - Да, не меньше.

    - Так что же, господин де Тревиль, у меня нет никаких шансов стать мушкетером раньше чем через несколько лет?! - Д'Артаньяну не требовалось напрягать свои актерские способности, изображая отчаяние.

    Отчаяния и без того хватало. Несколько лет горбатиться во второсортном полку, не имея возможности даже приблизиться к Лувру, этой цитадели зла, где уже сейчас, возможно, разрабатывались планы нападения на Россию! Было от чего прийти в ужас! Да это равносильно провалу операции, на подготовку которой Центр потратил столько сил! Полному срыву планов Москвы!

    А он-то думал - главное уже позади! Поверил капитан в его легенду, а остальное пустяки!

    - Господин капитан! - умоляюще прошептал д'Артаньян. - Ну ведь должен же быть какой-то выход! Хоть какая-то возможность обойти закон! Ну господин де Тревиль, вспомните же нашу старинную гасконскую мудрость: «Закон что дышло - куда повернешь, туда и вышло!»

    - Не припоминаю такой, - ответил де Тревиль, задумчиво почесав за ухом. - Наверное, сказывается долгая разлука с родиной. Скоро, глядишь, и язык родной начну забывать! А мудрость вообще-то правильная. Наша, гасконская, мудрость! Вот что, д'Артаньян, давайте напрямую…

    - Давайте!

    - Вот видите этот стол? - Капитан королевской гвардии похлопал по крышке своего письменного стола. - Так вот, если завтра вы, милейший, положите на этот стол две тысячи экю, то послезавтра я преподнесу вам плащ королевских мушкетеров, собственноручно накрахмалив его перед этим…

    - ДВЕ ТЫСЯЧИ ЭКЮ?!! - завопил д'Артаньян, вскакивая с места.

    - Ну хорошо! Хорошо! - Де Тревиль примирительно поднял руку, призывая молодого человека к тишине.