- Ужасно! - посочувствовал ему де Тревиль, покачивая головой и не выражая как будто сомнений в правдивости услышанной истории. - Ужасные времена, мой юный друг! Просто ужасные! Подумать только, молодой человек, исполненный помыслов и мечтаний, устремляется в столицу, спрятав поближе к сердцу рекомендации, данные ему любимым папой, и какой-то прохиндей, место которого за решеткой и нигде более, подло обворовывает его, лишая всякой надежды на будущее! Это ужасно! - в последний раз, уже просто для порядка, ужаснулся господин капитан. - Не знай я так хорошо вашего отца и не будь я уверен, что передо мной доподлинно шевалье д'Артаньян, ваше будущее, юноша, действительно могло бы оказаться под угрозой, - прибавил он. - Но поскольку я ничуть не сомневаюсь в искренности ваших слов, мой юный друг, то охотно выслушаю, с чем же явился ко мне сын моего старинного боевого товарища.

    Д'Артаньян, ощущавший себя путником, перебирающимся через реку по тонкому, едва схватившемуся ледку, каждую секунду готовому треснуть у него под ногами, в этот момент словно нащупал твердую землю берега и перевел дух. Самое трудное осталось позади…

    - Сударь, направляясь в Париж, я надеялся в память той дружбы, о которой вы не забыли, просить у вас плащ мушкетера! - выпалил он.

    - Ах вот оно что! - Де Тревиль снова уселся за стол и жестом предложил собеседнику занять уже нагретое им кресло. - Стало быть, вы хотите стать королевским мушкетером, мой юный друг?

    - Именно так, господин капитан! - радостно подтвердил д'Артаньян.

    Де Тревиль кивнул, смерил его задумчивым взглядом, потом обмозговал что-то и спросил:

    - Скажите, а капитаном дальнего плавания вы стать не хотите?

    - Кем? - ошеломленно переспросил молодой человек.

    - Капитаном дальнего плавания, - повторил де Тревиль. - Ну моряком! По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там! - напел он, разъясняя таким образом свою мысль.

    - Моряком? - снова переспросил д'Артаньян, не понимая: шутят с ним, что ли?! - Нет, сударь, моряком я стать не хочу! Я хочу стать мушкетером!

    - Мушкетером? - Капитан королевской гвардии вздохнул. - А моряком вы точно стать не хотите?

    - Точно сударь! Абсолютно точно!

    - Жаль, жаль! - Де Тревиль снова вздохнул. - Моряков-то у нас сейчас как раз сильно не хватает. Новые земли к королевству присоединяем, д'Артаньян, колонии расширяем, Америку осваиваем. Такие дела! Моряки у нас нынче на вес золота! Что же касается мушкетеров… - На лице капитана поселился скепсис. - Что же касается мушкетеров, то их у нас явный перебор, ввиду чего новых зачислений пока что не предвидится!

    - Не предвидится?! - ахнул д'Артаньян. - Совсем-совсем не предвидится?

    - Совсем-совсем, мой юный друг! - развел руками капитан. - Только вчера я имел на этот счет разговор с его величеством, поставившим меня в известность, что набор в роту следует приостановить. Ах, да что я вам объясняю! Вы же только что собственным ушами все видели и собственными глазами все слышали… то есть наоборот. Атос и Арамис, мои славные оболтусы, мои храбрые рубаки! Они же только что сказали, что жалованье не платят уже полгода, жить им не на что, а их третий друг, Портос, и вовсе с голоду помирает! Ну насчет помирает - это конечно же полная чушь, дешевая разводка, как говорят у нас в Париже, однако ситуация и впрямь довольно безрадостная! В мирное время, д'Артаньян, а именно такое у нас сейчас время, армия - структура сугубо убыточная и тратится на нее государство с большой неохотой. Если даже нам, гвардейцам, жалованье задерживают на полгода, представляю, что творится в обычных частях! А вы говорите - мушкетеры… Право слово, д'Артаньян, лучше бы вам действительно подумать о карьере моряка! А что? Дальние страны - моря и океаны! Романтика и… своевременная выплата денежного довольствия!

    - Господин де Тревиль! - воскликнул несчастный юноша, охваченный смятением и отчаянием.