Натали не подкачала. Анджело лично одобрил ее монолог.

«Полагаю, этот автомобиль не для меня. Я живу в Европе, где дороги уже и нет ограничений скорости. Там я езжу на „ламборгини“. Но, когда я вернусь домой и у меня возникнет необходимость взять автомобиль напрокат, надеюсь, это будет „ХВ стэльен“. Для американских дорог лучшего автомобиля не найти, он безопасен, надежен, экономичен».

5

Секретарь постучала в дверь нью йоркского кабинета Анджело.

– Какой то странный звонок. Мужчина настаивает на разговоре с вами, убеждает меня, что вы обязательно с ним поговорите, но фамилии не называет.

– Разберемся! – Анджело снял трубку, – Слушаю!

– Мы встречались, мистер Перино.

– Я этого знать не могу, потому что вы не представились.

– Кто я, значения не имеет. У меня есть то, что вы хотите получить. Я могу передать это вам, в обмен на... компенсацию.

– Правда? И что же это?

– Видеопленка, мистер Перино. Отснятая в доме Хардемана в Палм Бич в 1974 году. Вы, возможно, помните мою мать. Она работала секретарем у мистера Хардемана.

– Миссис Крэддок, – вырвалось у Анджело.

– Вы помните. Так вот, я тоже работал у мистера Хардемана. Вы, возможно, меня видели. Я командовал собаками. Следил за тем, чтобы система сигнализации работала без сбоев. Мистер Хардеман приказал мне установить в некоторых комнатах видеокамеры и микрофоны. И фиксировать на пленку некоторые происходящие там события. Что я и делал. Одна запись нравилась ему больше всех. Звездами выступали вы и мисс Элизабет Хардеман. Рассказать поподробнее?

Лишь на мгновение Анджело озаботился тем, что этот человек мог скопировать видеопленки Номера Один. Но тут же отмел эту мысль. Номеру Один хватало ума, чтобы этого не допустить. И потом, разве ждал бы этот идиот два года, прежде чем решиться на шантаж? Нет. Бетси эти пленки уничтожила, как и говорила. А этот человек разве что их видел.

– Что вы предлагаете? – холодно спросил Анджело.

– После смерти мистера Хардемана нам пришлось нелегко. В завещании он ничего нам не отписал. Вот я и подумал, что несколько тысяч долларов могут помочь нуждающимся людям...

– Позвольте мне вам кое что сказать, мистер Крэддок. Во первых, пленок нет. Они уничтожены.

– Вы так думаете? Разве вы не знаете, как легко сделать копию, мистер Перино?

– Я знаю, что в отношениях с шантажистами возможны только два варианта. Или ты им платишь, или ты их убиваешь. Как вы думаете, какой вариант представляется мне предпочтительным?

6

«ХВ стэльен» не стал хитом сезона. Как указывал своим читателям аналитик с Уолл стрит, произвела его компания, которая в последние пять лет едва не разорилась, потому что чересчур крепко держалась за устаревший «сандансер», да и теперь еще не слишком крепко стоящая на ногах. Однако дилеры продали свои запасы задолго до Рождества и потребовали новые автомобили. К февралю они продавали по четыре «стэльена» в неделю, к марту – шесть.

Лучшей рекламой «стэльену» служил глас народа. Тем, кто его купил, автомобиль нравился. В июне 1981 года «ХВ моторс» объявила, что не будет выпускать модель 1982 года. Оригинальный «стэльен» не требовал кардинальной модификации, поэтому мог выпускаться и в следующем году. Изменения если и были, то косметические.

Потребитель получил безопасный, удобный, экономичный автомобиль.

На заседании совета директоров, где Анджело порекомендовал не разрабатывать модель 1982 года, он же предложил остановить производство «сандансе ров». Лорен его поддержал, и легендарное детище Номера Один умерло тихой смертью.