На стене за баром в зале приемов, вставленный в рамку, висел рисунок обтекаемого, стелющегося по земле желтого спортивного автомобиля. Подпись под рисунком гласила: «ХВ2000».

– Эй, Том, сможешь ты продать такого скакуна?

Этот вопрос она задавала каждому дилеру. Некоторые высказывали сомнения. Большинство утверждали, что смогут продать «2000».

– Безусловно смогу, если вы пойдете ко мне продавщицей, мисс Хардеман, – ответил Том Мэйсон. Она улыбнулась.

– А как будет продаваться этот автомобиль без меня?

– Откровенно говоря, спрос на такие модели ограничен. Но я думаю, несколько машин мы продадим. Проблема в том...

– Одну минуту, – прервала она Мэйсона. – Вон Анджело. Я хочу, чтобы он выслушал, какая может возникнуть проблема.

Она помахала рукой Анджело. Тот подошел к ней и дилеру.

– Том Мэйсон, Анджело Перино, – представила Бетси мужчин. – Том говорит, что при продаже «2000» он может столкнуться с трудностями. Я подумала, что тебе будет интересно его послушать.

Анджело встречался с большинством дилеров, в том числе и с Томом Мэйсоном. Этот круглолицый добродушный толстяк приехал из Луисвилла, штат Кентукки. Он также продавал «чийзаи» и «БМВ». С «Вифлеем моторс» Том работал с давних пор и очень обрадовался, когда «сандансеры» уступили место «стэльенам». Анджело понимал, что Мэйсон, как и большинство дилеров, прежде всего будет блюсти свой интерес, а потому с легкостью перейдет на другую модель при условии, что она будет хорошо продаваться. Анджело строил автомобили. Мэйсон их продавал. И немало в этом преуспел. Во всяком случае, он продолжал продавать «сандансеры», даже когда их доля на автомобильном рынке стала стремительно уменьшаться. Он говорил, что люди приходят в его агентство, чтобы покупать автомобили у Мэйсона, а модель их интересует чуть ли не в последнюю очередь.

– Так какие вы видите трудности, Том? – спросил Анджело.

– Всем вашим дилерам придется приобрести полный набор запасных частей. А много машин этого класса продать нам не удастся.

– Открою вам наш маленький секрет, – улыбнулся Анджело. – Под новым корпусом трансмиссия и силовой каркас «стэльена». Мы добавили цилиндров, чтобы увеличить мощность. Обеспечили прямой впрыск топлива, так что карбюратора не будет. Вам придется запасаться набором деталей для топливной системы. И для нового приборного щитка. Наконец корпус. Его изготовят из эпоксидной смолы. Необходимость в привычных корпусных работах отпадет. Материал очень упругий. Маленькие вмятины выправляются сами. Дырки придется заливать эпоксидкой. Сломанную часть вы будете снимать и заменять новой. Покраска не потребуется. Материал прокрашен на всю толщину.

– То есть нам придется хранить корпусные части всех цветов? – спросил Мэйсон.

– Цвет будет один, по крайней мере сначала. Желтый. Если автомобиль будет хорошо раскупаться, мы, возможно, добавим второй. Красный.

– Сколько он будет стоить?

– Пока сказать не могу. Предположительно в полтора раза дороже «стэльена».

– Посмотри на него, – воскликнула Бетси. – Разве он не прелесть?

Капот, прячущийся между передними крыльями, встроенные в них фары. Наклонное ветровое стекло, переходящее в низкую крышу. Автомобиль такой низкий, что диаметр колес занимал никак не меньше половины высоты. Автомобиль, созданный для больших скорости.

– Когда мы увидим эти машины? – спросил Мэйсон.

Анджело пожал плечами.

– Это эскиз, Том. Кое какие инженерные проработки мы сделали, но компания еще не определилась с этой моделью.

– Мистер Хардеман ее еще не одобрил? – спросил Мэйсон Бетси.