ним у местной пацанвы сложились натянутые отношения. Вот почему Уимон

решил быть поосторожнее.

  - Слушай, мы тут с ребятами подумали, кажется, ты еще слишком мал для

Предназначения? Уимон кивнул.

  - А зачем ты идешь в Енд?

  Уимону, сказать по правде, сильно не хватало приятеля. Взрослые были

заняты своими делами и в лучшем случае не обращали на мальчика внимания, а

скучная походная жизнь давно успела приесться. Поэтому он решил рискнуть и

попытаться подружиться с этим парнишкой. Уимон улыбнулся:

  - Я оцарапался о Барьер и сильно болел. А сейчас меня должен посмотреть

Контролер.

  - Да-а-а? - удивленно протянул мальчик и окинул Уимона уважительным

взглядом. - У нас прошлой зимой один охотник тоже оцарапался о Барьер. Он

долго был на охоте, а на обратном пути попал в пургу и съел все барьерные

корни. И так обессилел, что забылся и подошел слишком близко к Барьеру.

Барьер дотянулся до него только двумя колючками. Он так орал... -

Мальчишка, как взрослый, глубокомысленно покачал головой. - Книон-родитель

рассказывал, что, когда Оберегательница подбежала к нему, он был уже мертв.

  Мальчишка заинтересованно рассматривал Уимона, будто надеясь рассмотреть

причину его необычайной живучести, а потом протянул руку:

  - Меня зовут Алукен.

  - Уимон.

  Они торжественно пожали друг другу локти правой руки. Новый знакомый

предложил:

  - Айда к нам, я тебя с ребятами познакомлю.

  Уимон вопросительно взглянул на отца, который все это время молча готовил

похлебку, исподтишка наблюдая за детьми, но не вмешиваясь. Тот кивнул,

сдерживая улыбку, и мальчики шустро побежали к дальним кострам. Почему-то

в их возрасте бегать гораздо легче, чем ходить.

  Караван Доверенных из куклоса Алукена был намного многочисленней, чем у

сородичей Уимона. Да и лагерь выглядел гораздо богаче. У каждого костра

были натянуты навесы из шкур или блескучей непромокаемой ткани, которую

даровали Высшие. А в середине лагеря стоял шатер. Алукен пояснил:

  - Там спит старший Доверенный. А у вас есть такой?

  Уимон отрицательно мотнул головой. Его новый приятель удовлетворенно

кивнул, как будто ожидал подобного ответа:

  - Отец говорил, что только три куклоса с этой стороны хребта имеют такие

шатры. Наш куклос заготавливает барсучий и медвежий жир, а также смолу и

сок деревьев. Так что Высшие прилетают в наш куклос каждую полную луну. -

Он с явственным оттенком гордости в голосе особо выделил одно непонятное

слово. - У нас производственный куклос.

  Уимон уважительно кивнул, так и не поняв, что имел в виду новый товарищ. А

тот вскинул руку и закричал:

  - Смотри, вон ребята. Эй! Ребята! Смотрите, кого я привел! Это Уимон. Его

оцарапал Барьер, а он выжил.

  Дети молча рассматривали Уимона. Потом мальчик, сжимавший в руке

наполовину обгрызанный барьерный корень, громко сказал:

  - Умертвят. - С хрустом откусил от корня и шумно зачавкал.

  - Это почему это умертвят? - удивился Алукен.

  - А потому, - безапелляционно заявила хрупкая, тонкокостная девочка с

большими черными глазами. - Мама рассказывала, что в нашем куклосе Барьер

оцарапал семерых. Двое не умерли сразу.

  Но Контролер все равно не разрешил им жить. - Она замолчала, подняв глаза

вверх и сложив бантиком пухленькие губки. - Мама рассказывала, что их даже

не разбирали. Они были уже слишком старыми. Просто умертвили и

переработали. Алукен упрямо набычил голову:

  - А он еще нестарый.

  - Ну и что? - возразила девочка.