В первых рядах колонны все успокоилось. Короткая шеренга Доверенных,

одетых в лучшие одежды, распространяла вокруг флюиды торжественности и

благообразия. Даже среди детей, блестевших возбужденными глазенками и

переминавшихся с ноги на ногу, не нашлось ни одного, кто рискнул бы

возвысить голос и пихнуть соседа. Все вертели головами и вытягивали шеи,

но не пытались протиснуться вперед. Уимон тихонько пристроился позади

плотной группы детей и перевел дух. Хотелось оглянуться назад, увидеть

отца или кого-нибудь из своего куклоса, но это не удалось. Вдруг раздался

знакомый скрипучий голос:

  - Доверенные, готовы ли вы войти в Енд?

  На обочине стоял Вопрошающий. Уимон не видел его после первой встречи.

После того, как дети поприветствовали его, Вопрошающий подошел к Уимону и

спросил:

  - Мальчик, почему ты не приветствуешь одного из Высших как подобает?

  Вокруг Уимона образовалось пустое пространство, а в детских глазах,

устремленных на него, возникло выражение, которое часто встречается у

детей, наблюдающих за тем, как взрослые сурово наказывают товарища,

который совершил нечто запретное. Из-за спины Вопрошающего появился

Старший Доверенный от их куклоса.

  - Простите его, Высший, этот ребенок идет не за Предназначением. Он еще

слишком мал... - Доверенный запнулся. Пара щупалец, которые, как разглядел

Уимон, заканчивались чем-то, напоминавшим, маленькие глазки, осталась

направлена на него, а остальные живо зашевелились, оглядывая своими

псевдоглазками попеременно всех находящихся рядом с ними.

  - За чем же он идет? Доверенный ответил:

  - Он был оцарапан Барьером и долго болел. Но сейчас выздоровел. Мы ведем

его к Контролеру.

  Вопрошающий вновь повернулся к мальчику, напряженно шевеля всеми своими

щупальцами. А потом произнес:

  - В таком случае ему нет необходимости присутствовать при моей беседе со

Следующими за Предназначением.

  Уимона поволокли куда-то в темноту, даже не дав попрощаться с новыми

приятелями. И вот теперь новая встреча...

  Мальчик шел вместе со всеми, стараясь не вырываться вперед и не слишком

отставать. Но вот дорога сделала поворот и над группой детей пронесся

восхищенный вздох. Уимон отпрянул в сторону, выскочил на обочину и

ошеломленно разинул рот.

  Енд был чудом. Вниз сбегала прямая как стрела дорога, переходящая в

идеально ровную поверхность. Вся долина была выстлана матово

поблескивающими под яркими лучами осеннего солнышка шестиугольными

металлическими плитами. В центре замощенного пространства возвышался...

Дворец. Конечно, Уимон не знал, как это называется, но стройное скопление

кубов, шаров, прямоугольников и воздушных решетчатых металлических

конструкций вызывало ощущение... благоговения. Он замер от восхищения и...

тут же полетел на землю от чувствительного толчка. А злобный детский голос

прорычал:

  - Что он здесь делает?

  Уимон упал довольно удачно, на кочку с пожухлой травой. Но не успел

подняться на ноги, как над ним навис сердитый Итакр.

  - Твое место сзади, с твоими вонючими родичами, сопляк, а не со Следующими

за Предназначением. - Он занес кулак, собираясь добавить самозванцу.

  Уимон зажмурился. Опять раздался скрипучий голос Вопрошающего:

  - Желающие Возвыситься должны сдерживать эмоции. Ибо эмоции притупляют

разум. А без разума нет Возвышения.

  Итакр испуганно отдернул кулак и, торопливо поклонившись Высшему,

выросшему рядом с ними будто из-под земли, бросился догонять колонну, даже

не замедлившую шага. А Вопрошающий пристально разглядывал Уимона всеми

своими глазками, а затем отвернулся и двинулся вперед скользящим

размеренным шагом.