ему, наоборот, было грустно. Хотя он уже свыкся с мыслью, что рано или

поздно им придется уйти. Неприязнь прихожан стала уж слишком очевидной. И

упрямство Иззекиля ничего не могло изменить.

  Они выехали сразу после завтрака. От вчерашней грозы не осталось и следа.

В ослепительно-голубых небесах ярко сияло солнце. Но у одного из троих

путешественников на душе было так черно, как черны были вчерашние тучи.

  К полудню они отъехали от селения миль на двадцать. Уимон разложил костер

и занялся приготовлением немудреного обеда. Вдруг там, откуда они

приехали, послышался гулкий грохот. Иззекиль вскочил. Грохот повторился,

потом еще раз и еще... Иззекиль подбежал к своей лошади, вскочил в седло и

дал шенкеля. Когда дробный топот утих, Уимон повернулся к отцу. Торрей

смотрел вслед ускакавшему с возбужденно-красным лицом. Почувствовав взгляд

сына, он сказал:

  - Это Высшие. Они пришли наказать нечестивых.

  Уимон ничего не ответил отцу и пошел к лошадям. Он взобрался в седло и

тронул коня. Торрей проводил сына потерянным взглядом и затем принялся

собирать вьюки.

  Когда они добрались до места, от селения ничего не осталось. Обожженные до

черноты трупы людей, неглубокие ямы, засыпанные густым черным пеплом, на

месте строений, там, где когда-то стояла церковь, они увидели искореженные

останки какой-то машины и два трупа чудовищных существ, представлявших

собой странное соединение необычайно крупных мужчин и

страшновато-угрожающих металлических конструкций, вживленных в их тела и

головы. На почерневшем от взрыва выступе машины, сгорбившись, сидел

Иззекиль. Уимон соскользнул с седла и бросился к нему. Но тот даже не

пошевелился. Торрей медленно сполз на землю и, благоговейно поклонившись

изуродованным останкам, бочком отошел в сторонку. Иззекиль заметил этот

торопливый, но почтительный поклон. Он поднял голову и, полоснув Торрея

злобным взглядом, прорычал:

  - Уходите.

  - Но, Иззекиль... - начал Уимон, однако тот не дал ему закончить.

  Он вскинул ружье и передернул цевье.

  - Уходите, вы...

  Торрей торопливо схватил сына за руку и потащил за собой, приговаривая:

  - Пойдем, пойдем...

  Когда они покидали это место во второй раз, у Уимона было гораздо чернее

на душе. Но он отчего-то знал, что это не последняя его встреча с

Иззекилем.

  8

  "Е-7127" перекинул ноги через бортик и спрыгнул на землю. Младший ОУМ уже

двигался к нему. В воздухе стоял резкий запах гари. Операция была

закончена совсем недавно. Отобранные особи, коих набралось более трех

десятков разного пола, возраста и габаритов, находились в силовом коконе.

"Е-7127" развернул анализаторы и тщательно отсканировал местность. В

радиусе устойчивого обнаружения не наблюдалось ни одного живого объекта,

по массогабаритным и температурным характеристикам напоминающего особь

"дикого" генофонда. Это поселение, затерянное в экваториальных дебрях

большого континента, который на большинстве ранее господствовавших языков

назывался странным словом Африк, было полностью уничтожено. Все строения

разрушены плазморазрядами, а трупы особей "дикого" генофонда, составлявших

население этого поселения, сожженные лазерными импульсами носимых

оружейных блоков, такты укладывали в одну большую кучу, чтобы тоже

обработать из плазменного метателя. Младший ОУМ подошел и остановился за

левым плечом. Это был один из наиболее перспективных младших ОУМов. Из

последней серии. Но у него пока не было никакого боевого опыта.