– Он с вашим отцом, а я… пошла проветриться.

– Что у тебя с лицом? Тебя кто-то обидел? – Голос принца казался обеспокоенным. Девушка поджала губы и постаралась спрятать проявившиеся эмоции.

– Все в порядке. Просто устала, ваше высочество.

Маленький лиастар тут же подлетел ближе и начал кружить возле нее.

– Сестричка, ты слишком бледная, пойдем, тут во дворике есть лавочка.

Он полетел вперед, и девушка не задумываясь пошла следом.

Принц действительно привел ее в тот же сад, который они с Джеком проходили, и завел внутрь, туда, где среди пышности цветов стояла одинокая лавочка.

– Садись, тебе надо отдохнуть! – Лиастар опустился на спинку скамейки. Девушка скромно села рядом и уставилась куда-то вперед. – Тут есть прудик, хочешь освежиться?

Она молча в отрицании покачала головой. Он недовольно фыркнул.

– Сестричка, тебя снова мой отец доставал? Со своим дурацким браком?

– Нет, ваше высочество. Оказалось, он шутил все это время, – вздохнула она. – Просто… не думаю, что мне стоит загружать вас своими проблемами.

– Сестричка, ты всегда слушаешь, когда я жалуюсь на матушку и отца. Я тоже хочу помочь тебе, я не против, чтобы ты вылила мне все свои переживания! – замурчал он, подкрадываясь ближе, в конце концов плюхаясь ей на колени. – А еще ты можешь меня погладить, у меня очень приятная на ощупь шерстка!

– Как же я могу так нагло касаться шерсти вашего высочества? – нахмурилась она, но тот недовольно выдохнул.

– Я же дал тебе разрешение! Считай, что ты избранная, никому больше не позволено касаться меня!

Все еще не уверенная в том, что это правильно, жрица все же мягко провела ладонью по его спине, и принц замурчал, расслабившись и спрятав крылья, чтобы они не мешали ей.

– Ну так? Что тебя расстроило, сестричка?

– Просто я вновь допустила ошибку, ваше высочество, – ответила она. – Я не могу справиться с ответственностью, которую взяла, и теперь задумываюсь, зачем все это делаю. Все равно я расстрою всех вокруг себя, так есть ли смысл продолжать? Может, мне все же сдаться и вернуться к тому, что у меня получается лучше всего? Уничтожать?

– Сестричка, кто-то сегодня осудил тебя и твои старания? – раздраженно спросил Райн. Она удивленно замерла.

– Осудил? Нет, никто не…

– Тогда не вижу причин для беспокойства, – фыркнул он, вальяжно растянувшись на ее коленях. – Да даже если осудят, какая разница? Тебя не должно волновать чужое мнение, сестричка! Ты ведь такая сильная и смелая! Тебе не стоит труда устрашить тех, кто обидел тебя!

Она сжала руку, услышав слово «устрашить».

– Я похожа на тирана?.. Разве правильно использовать страх, чтобы управлять теми, кто не разделяет твоего мнения?

– Уж не знаю насчет этого, но я уверен, что ставить чужое мнение выше собственных желаний – самая глупая вещь на свете! Окружающие приходят и уходят, ты остаешься на месте, а время безвозвратно утекает! Вместо того чтобы тратить его на то, чтобы соответствовать чужим ожиданиям, лучше жить так, как велит тебе сердце! Например, как я!

Девушка удивленно подняла брови. Райн действительно противился чаяниям своей семьи и всего народа. Так не значит ли это, что он живет по тем принципам, которые исповедует? Для себя и своих желаний, игнорируя ожидания других?

– Я, конечно, не знаю, что именно произошло, но я точно уверен, что сестричка не допустила ошибки.