Фердинанд удивился.

– Я? Ты хочешь узнать обо мне больше?

– Дэмиан заметил, что вы, как и он, сильно изменились за эти столетия, – ответил эльф. Император почесал подбородок и усмехнулся.

– «Я» уже не тот, каким был прежде. Теперь «я» – это Драфталк.

Он снова ответил загадкой. Эльфу стоило привыкнуть к его манере общения.

– Ваше величество. Я уже успел понять, что вам скучно и вы любите веселье.

Тот довольно улыбнулся.

– Ты думаешь, что это загадка? Что ж, отчасти – может быть, но я ответил на вопрос честно. Ладно, твои спутники вроде тоже встали, вам пора обсудить все.

С этими словами он вышел из покоев, оставив Хиро недоумевать, с какой целью правитель вообще заходил…

* * *

– Что? То есть Император подпишет договор, если мы возьмем принца Райна с собой? – удивленно спросила Мия. За завтраком Рин и Джек поведали некоторые подробности ночного разговора. – Наша компания становится все больше и больше… скоро будем ходить толпой.

Никто из них, кроме жрицы и вампира, ни разу не видел самого принца, только его сестер, поэтому они не знали, как реагировать на новость.

Но по лицу Джека поняли, что эти двое не сошлись характерами.

– Маленький вредный ребенок, не видавший мира, – вот и все, что можно о нем сказать, – ответил вампир, заставив жрицу рядом хмуро прищуриться.

– Ты первый схватил его за шею.

– Он сбил тебя с ног, думаешь, я мог спокойно наблюдать?

В общем-то, Хиро был не против, чтобы к их группе присоединился принц, только переживал, что им долго придется привыкать друг к другу. Если появится еще один маг, что будет постоянно спорить с Джеком, головная боль никогда не пройдет…

Неожиданно дверь столовой открылась. На пороге появился работник дворца с небольшой профундой в руках.

– Посланник Чжи, мы закончили.

Джек тут же с довольной улыбкой поднялся и подошел к нему.

– Отличная работа. Благодарю вас.

Забрав профунду, он, как хитрый алькрат, заглянул внутрь.

– Шик-блеск, теперь мы богаты.

– Ты ограбил кого-то, пока мы спали? – подняла бровь эльфийка.

– Его величество заплатил Джеку за триста лет работы, – ответила вместо него Рин.

– Ого, какая щедрость, однако. И сколько он тебе дал? Двадцать лив? Или парочку аури? – усмехнулась девушка.

Жрица неуверенно отвела взгляд, думая, как лучше обозначить стоимость услуг, но вампир опередил ее:

– Как сказал Дин, на эти деньги можно построить новую страну.

С этими словами он быстро сунул новую профунду в другую, маленькую, убрав в карман.

– Вот теперь можно и делом заняться. Сегодня прием, надо подготовиться!

– Ой, точно, госпожа Кирса говорила о нем, – вспомнила Миранна. – Наверное, нам нужны какие-то наряды?

Стоило ей это сказать, и словно по волшебству двери снова открылись, являя Вольфганга.

– Ну что, красотульки, ждали меня?! А вот и я! Пора устроить примерки!

Его настроение было убийственно веселым. Даже голос звучал громче обычного. Видимо, настала самая его любимая часть дня – наведение марафета.

Глаза Мии и Миры засияли, а Рин невольно сжалась, словно готовясь к пыткам. Хиро же беспомощно улыбнулся.

– Только не перегибай палку, ладно?..

* * *

…Просил он, да? Что ж, это оказалось бесполезно: с десяти утра до пяти вечера Кровавые Когти держал их всех в плену, проводя примерки и перешивая одежду, далее снова шли примерки, а потом макияж, прически, макияж, прически…

Когда эльфы наконец вернулись в общую комнату, на диване они застали полумертвых Рин и Джека.