— Белое сухое, — добавила княгиня Воронецкая. — Откуда?

— Демид расщедрился, — усмехнулся Бельский. — Извинился он так за свой длинный язык.

— Что ляпнул? Что-то про нас, забывшись? — догадалась Екатерина.

— Верно, — подтвердил Михаил. — И чтобы я не зарезал, как свинью, в круге чести, долго соловьем заливался, моля о прощении, и вот бутылку выдал. Так что, неси, хозяйка, бокалы и штопор. Хотя постой, без него кое-что попробую.

Он срезал ножом сургуч, после чего активировал призрачную руку. Закрутив тьму в штопор, он без труда откупорил бутылку.

— Это как? — озадачилась Екатерина, разглядывая упавшую на стол пробку.

— А ты что, не видела? — обрадовался Михаил. И так, первая способность была опробована, и то, что она незаметна для окружающих, просто невероятная удача.

— Нет, — покачала головой Долгорукова. — Мне показалось, что ты невидимым штопором орудуешь.

— Мое новое умение, — похвастался Михаил, про щит, слияние с драконом и плеть, он решил пока что не рассказывать.

Хотя нет, про последнее придётся, так как без неё история про чёрного не свяжется. А врать не хотелось, это может привести к печальным последствиям.

— Поешь с нами? — предложила Ирина. — Или только выпьешь?

— А поем, — решил Бельский. — За едой я поведаю вам то, чего вы ещё никогда не слышали. Я за советом пришёл.

— Так и знала, — развеселилась Воронецкая, тряхнув своей золотой головой. — Думала, он по нам соскучился, а ему что-то надо.

— Так я и не скрывал, — развёл руками Михаил. — Правда, одно другому не мешает, но сначала разговор.

— Сначала ужин, — решительно заявила Ирина и принялась раскладывать по тарелкам рыбу и жареную картошку.

За столом по негласному правилу о делах говорить не стали. Девушки пытались выпытать у Михаила, что же ляпнул купец, но он стойко выдержал натиск, заявив, что инцидент исчерпан.

— А ведь в империи это одно из самых средних вин, — заметила Екатерина, качая бокал в руке.

— А тут нектар богов, — хмыкнула Воронецкая, делая глоток, — пятьдесят злотней за бутылку.

— Не может быть! — воскликнул Бельский, осознав, насколько не поскупился на извинения Демид.

— Может, — подтвердила Екатерина. — Он держит несколько бутылок, если кому из родовитых захочется, побаловать себя, простолюдины не оценят. Только даже именитые на него месяцами копят. Я один раз покупала, день рождения решила по-человечески отметить, столы для всех накрыла. А бутылочку мы тогда с Екатериной Федоровной вечером у камина уговорили. Так что, ты нам сегодня праздник устроил.

Вскоре ужин был закончен, вино допивали, сидя в мягких креслах, глядя на живой огонь.

— Так с чем ты пришёл? — изнывая от любопытства, поинтересовалась Ирина.

— Начну издалека. Помните чёрного охотника, который меня едва не убил? И если бы не Горыныч, сдох бы я там, как миленький.

Девушки, слегка развернувшие кресла, чтобы видеть лицо Михаила, синхронно кивнули.

— Так вот, я тогда в жижу ещё вляпался, что от него осталась, и которая меня надолго в обморок отправила.

Снова подтверждающий кивок.

— Мой родовой дух эту жижу переварил и получил я способность использовать плеть, которая поглощает энергию. Теперь я могу, заарканив человека, забрать его силу и энергию.

— Невероятно, — воскликнула Екатерина и, вскочив, начала ходить по комнате. — Я должна это изучить.

— Изучишь, — согласился с ней Бельский, — штука полезная, но не сейчас. Это была только предыстория, которая объясняет то, что я вам расскажу и покажу.