Первым, кто появился в дверях, оказался Арнольд «Безспичкин», который постоянно околачивается у Перчки, когда был освобожден от своего основного занятия по превращению предприятий неудачливых бизнесменов при помощи бензина и огня в площадки для новых застроек.

Прозвище свой Арнольд получил после своей первой попытки совершить поджог. Придя в назначенное место, он обнаружил, что забыл взять спички, и попытался извлечь огонь посредством замыкания электрических проводов, после чего сначала в бессознательном состоянии попал в больницу, а затем в тюрьму. Теперь он спички не забывает.

– Значит, вас интересует, есть ли такие вещи, которые человек не станет делать за деньги? – переспросил он.

– Совершенно верно, – подтвердил Уоллес Т.Мак Гинти.

– Конечно есть, – сказал Арнольд Безспичкин.

– Ставь выпивку, – сказал мне Уоллес Т.Мак Гинти.

– Одну минуту, – сказал я и спросил Арнольда: – А что же, к примеру, ты не стал бы делать за деньги? Неужели ты хоть раз отказался сделать что либо за наличные? Сомневаюсь, что ты скажешь «да».

– Да, – сказал Арнольд и принялся рассказывать нам об одном нашем общем знакомом, который делал свой бизнес на скачках, но, на свою беду, приобрел слишком широкую известность, особенно среди полицейских из отдела по надзору за игорным бизнесом, которые иногда выполняли свои обязанности, отдыхая от собирания взяток.

Дело в том, что нашего общего приятеля взяли в седьмой раз, и ему предстояло на всю жизнь распрощаться с доходным промыслом и перебиваться с хлеба на воду. И вот он приходит к Арнольду Безспичкину с предложением, поскольку, как он сказал, Арнольд единственный, кто может его спасти. Ему пришла в голову чудесная мысль, что все обойдется, если только исчезнут заведенные на него дела. Все свои несчастья он приписывал протоколам о задержании.

– Чем же я могу тебе помочь? – спросил Арнольд.

– Тысячу долларов даю, – сказал наш общий знакомый.

– Что я должен буду сделать? – спросил Арнольд.

– Спалить мои протоколы, – отвечал наш общий знакомый.

– А где они находятся? – спросил Арнольд.

– В полицейском участке, – отвечал наш общий знакомый.

– Постой ка, – говорит ему Арнольд. – Это что ж выходит: ты хочешь, чтобы я за тысячу баксов спалил полицейский участок?

– Совершенно верно, – отвечает наш общий знакомый. – Можешь выбрать время, когда на дежурстве будет поменьше народу, чтобы было как можно меньше жертв.

Арнольд посмотрел сначала на меня, потом на моего приятеля Уоллеса Т.Мак Гинти.

– Так вот, ребята, – сказал он. – Я этого делать не стану.

Возразить мне на это было нечего, и я заказал выпить Уоллесу Т.Мак Гинти, а заодно и Арнольду, полагая тем самым начало тому, что вполне совпадало с его программой на этот день.

Арнольд Безспичкин – как Дракула – работает по ночам, а потому, когда солнце перекатилось через крышу салуна на другую сторону, он двинулся к выходу, наполнив свое брюхо выпивкой за мой счет, за которую, как я надеялся, он должен был рассчитаться.

У двери он остановился и улыбнулся, ослепив меня своим единственным зубом.

– Ты никогда не добьешься успеха в этой профессии, – сказал он.

– Это почему же? – спросил я.

– Потому что ты не умеешь правильно задавать вопросы, – отвечал Арнольд.

– А какой вопрос я задал тебе неправильно? – поинтересовался я.

– Ты меня спросил, возьмусь ли я за деньги спалить полицейский участок.