– Как всегда, – отозвался Чиун. – В таком случае, мы просто должны взять под наблюдение те места, где они, предположительно, могут взяться за свое дело.

– Мы? – переспросил Римо. Чиун кивнул.

– Да, мы. Ты когда нибудь задумывался над тем, что после смерти Руби единственным твоим желанием что то сделать, было желание отомстить за нее, уничтожив тех, кто ее убил?

– Ну да, об этом я и думаю.

– А тебе это ни о чем не говорит? – спросил Чиун.

– А что такое?

– А то, что ты продолжаешь выполнять свое предназначение наемного убийцы, и это единственное в твоей жизни дело, которым ты можешь гордиться, если делаешь его хорошо.

– Я уже над этим думал, – сказал Римо. – И продолжаю думать. Поэтому я и считаю, что я хороший человек... – он сделал паузу, ожидая, что Чиун рассмеется, но старый азиат никак не отреагировал. – А раз я хороший человек, значит, я могу быть одновременно и хорошим человеком, и наемным убийцей. Но вот как к этому отнесутся другие? Как ты думаешь, смогут ли они считать меня хорошим человеком, если узнают, что я наемный убийца?

– Так ты хочешь сказать, что эти самые другие люди, кто бы они там ни были... что для тебя важно знать, какого они о тебе мнения?

– Да, именно так, – ответил Римо.

– Это детский лепет, – сказал Чиун. – Кто то так или иначе должен быть наемным убийцей. Тебе просто повезло, что выбор пал именно на тебя. Только подумай о всех тех дилетантах, которым хочется стать наемными убийцами и которые только порочат это искусство. А ты – ты единственный, кому повезло.

– Не все сочтут это везением, – проговорил Римо.

– Находятся и такие люди, которые считают, что Земля плоская, – заметил Чиун. – Как ты относишься к такому мнению?

Римо покачал головой.

– Не знаю, отец мой. Этого я не знаю.

– Послушай, Римо, ведь вот и об этих голубях можно по разному думать. Вот они – бесполезные, грязные твари, которые не украшают мир ни песнями, ни внешним видом, однако американцы усиленно их откармливают.

Еще один голубь коснулся его одеяния. Чиун нашел под скамейкой орех и носком своего шелкового тапочка подтолкнул его вперед. Голубь, увидав орех, поспешил к нему.

– А насчет того, может ли наемный убийца быть хорошим человеком, – продолжал Чиун, – то почему бы и нет? Я, например, горжусь тем, что я ассасин. И в то же время, знаешь ли ты человека, который был бы лучше меня?

Он встал со скамейки, и его правая нога поднялась над голубем и опустилась. Взметнувшиеся полы кимоно скрыли от глаз птицу, но Римо успел заметить, как та дернулась в предсмертной судороге.

Рассмеявшись, Римо встал и обнял Чиуна за плечи.

– Нет, папочка, – сказал он. – Ты лучше всех.

Помощник управляющего отелем, по видимому, думал так же, поскольку, едва старик вошел вместе с Римо в вестибюль, он, расплывшись в улыбке, жестом пригласил Чиуна подойти поближе и зашептал ему что то на ухо. Когда Чиун вернулся, Римо спросил:

– Чего это он?

– Это сугубо личное, – ответил Чиун.

Римо расхохотался.

– Личное?! Это что ж такое личное?!

– Мое личное, – ответил Чиун. – Будь добр, поднимись в номер. Я скоро приду.

– Этого я не понимаю, – сказал Римо.

– Значит, «это» вдобавок ко всему остальному. Ты ведь очень многого не понимаешь, – сказал Чиун и, положив ладонь Римо между лопаток, толкнул его к лифту.

Римо вошел в кабину. Как только двери закрылись, он нажал кнопку «Открывание дверей». Двери открылись, и Римо увидел, что Чиун направляется к телефонным будкам в дальнем углу вестибюля.