Виктор расположился напротив и, когда дверь опустилась, негромко сказал: «Поехали».

    Как лимузин тронулся, Ладимир даже не заметил, настолько плавным был ход машины.

    Они сразу поднялись на третий воздушный уровень, хотя на таких небольших колониях, как Дейтона, трудно было попасть в пробку даже на обычных наземных дорогах, но, видимо, статус обязывал.

    – Хотите что-нибудь выпить?

    – Нет, спасибо.

    – Даже соша?

    Ладимир снова улыбнулся:

    – Даже соша. Я на лайнере выпил его более чем достаточно. А вы неплохо подготовились.

    – Это было не трудно, когда о вас говорили несколько дней подряд все средства массовой информации. А после того, как сам император вручил вам награду и присвоил внеочередное звание, история провинциального юноши, добившегося небывалых успехов, стала просто легендой.

    – Правда? – Лад нахмурился. – Не думал, что это так выглядит со стороны.

    – Будет вам смущаться! Лучше расскажите, как это – быть Золушкой?

    Капитан умел оценить шутку, и они расхохотались вместе.

    – Знаете что? Давайте, пожалуй, вашего соша.

    – Конечно.

    Еще один сюрприз ждал Ладимира, когда лимузин подъехал к его дому, где они некогда жили с бабушкой, которая воспитывала его после смерти родителей. Нет, старый Жуль не выбежал его встречать, его давно не было на этом свете, как не было соседского дома и того небольшого строения, которое раньше было для него домом. Оно осталось только в памяти, а на его месте высился двухэтажный особняк, стилизованный под старину, но напичканный под завязку современной электроникой, начиная от варьируемой прозрачности стен до зеркальной черепицы из солнечных батарей. Вокруг расположились зеленые лужайки с выложенными пластиком дорожками. Небольшой искусственный пруд поблескивал водной гладью.

    Ладимир вышел из машины и замер в немом удивлении.

    Представитель компании встал рядом и сказал:

    – После смерти вашей бабушки дом заняла одна семья.

    – Да, я знаю, мне сообщали.

    – Компания выкупила дом для вас и провела небольшой косметический ремонт.

    – Для меня? – в который раз удивился Лад.

    – Почему нет? Не каждому в одиночку удается предотвратить нападение целого флота.

    – Ну тогда я не знал, что кроме этих трех рудианцев прибудет еще и небольшая флотилия. Тогда я просто исполнял долг. А дальше – это только стечение обстоятельств.

    – За «просто» наград не дают, – подмигнул Виктор. – Думаю, вы заслужили те почести, что вам оказывают. К слову сказать, на планете, которая должна была подвергнуться первоочередному нападению и, скорее всего, была бы уничтожена, находится представительство нашей компании. Так что вы спасли наши деньги, и мы вправе отблагодарить вас.

    – Но такой дом стоит безумно дорого. Я не смогу выплатить такую сумму.

    Виктор нахмурился.

    – Это не покупка, это – подарок, – пояснил он.

    – Я бы сказал – очень щедрый подарок…

    – Экономить на героях – дурной тон.

    Ладимир на секунду задумался… у него никогда не было такого дома, да и вряд ли когда будет.