Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.

    – Понял, – кивнул Лад.

    Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепленным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производился с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колпаком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставнями, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое положение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата целей.

    – Эй, лейтенант, – окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уйти.

    – Да?

    – Друзья зовут меня Элиот. – Сержант протянул ему руку.

    – А меня – Лад.

    Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.

    Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турели.

    – Ну что, Лад? – с волнением спросил Соболев.

    – Сейчас, Артем, – ответил Каменев. – Почти добрался.

    – Ты правда успел выпустить буй?

    – Да.

    – Может, удастся продержаться?

    – Вряд ли…

    Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.

    И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.

    – Они стреляют! – воскликнул Соболев.

    – Лейтенант, я начинаю! – заорал Джонсон.

    – Да открывайся ты! – процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениями вскрывая замок.

    Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.

    Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработала, и шлюз отъехал в сторону.

    – Вижу их! – со злобой произнес сержант. – Лад, я начал! А-а-а…

    Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремни на поясе и груди.

    Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.

    Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лейтенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Три корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добычей. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными росчерками.

    Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подставил свою корму под огонь его пушек.

    Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил длинную очередь по рудианцу.

    Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его стало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, развернулись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.

    – Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не больше!

    – Понял! Начали!

    – Они приближаются, – сообщил Джонсон.

    – Старайся стрелять по их орудиям! – посоветовал Ладимир, даже не осознавая, что кричит.