– Сколько продлится ваш отпуск? – спросил тем временем Изотов.

    – Сорок два дня. Я…

    – Подождите секунду, – не дал ему сказать представитель компании. – Понимаю вашу нерешительность, но давайте так: вы посетите завтра вечером прием, устроенный в вашу честь в офисе нашей компании, и будем считать, что мы в расчете. Ведь это будет своеобразной рекламой для нас, и очень даже неплохой. А за рекламу подобного рода сейчас платят большие деньги. Согласны?

    – Вы умеете убеждать. Правда, я не собирался отказываться, но вот насчет завтрашнего вечера мне нужно подумать. Светские рауты смущают меня, пожалуй, больше, чем такие подарки.

    Виктор только улыбнулся в ответ:

    – Думайте сколько угодно, но только до семи часов завтрашнего вечера.

    Представитель компании протянул перламутровую визитку:

    – Сорок два дня, это не так уж и много. Почему бы не провести их с комфортом. Если возникнут какие-то вопросы – звоните в любое время, буду рад помочь.

    Потом сел в машину и сказал:

    – До завтра, господин капитан. Я пришлю за вами машину.

    Лимузин рванул с места, подняв воздушные вихри.

    Лад простоял еще несколько минут, теребя в пальцах переливающийся прямоугольник и рассматривая свой новый дом. Потом вздохнул и направился по дорожке к входу.

    Следующие несколько часов он потратил на то, что осматривал дом изнутри, изучая и опробуя все его новые возможности.

    Заснул он далеко за полночь. Впервые за двенадцать лет он спал не на солдатской или офицерской койке, в казарме или каюте корабля, а в обычной постели.

    Проснулся он только поздним утром, с тяжелой головой от непривычно долгого сна.

    Чтобы прийти в норму, ему пришлось провести почти час в тренажерном зале, который он обнаружил вчера у себя в подвале, и еще по пятнадцать минут в ультразвуковом и обычном душах.

    Холодильник был забит под завязку. И Ладимир приготовил себе на завтрак омлет, с весельем вспоминая, как делать простые вещи, от которых он отвык за время учебы и службы.

    После полудня он оделся в гражданское и отправился прогуляться по городу.

    В районе, где он жил, кроме его дома, больше ничего не изменилось. Те же обветшалые дома, с ободранным и выгоревшим на солнце пластиком стен, старенькие машины у гаражей. Такой резкий контраст с его новым особняком и прилегающей к нему территорией сразу бросался в глаза. На улицах бегали немногочисленные детишки. Почти все взрослое население городка сейчас находилось на работе, на приисках или перерабатывающем заводе, скорее всего принадлежащих компании «Млечный Путь». На Дейтоне были богатые залежи иридия, стратегического материала, использующегося в гипердвигателях. Самым влиятельным человеком колонии был губернатор, назначаемый императором. И от него напрямую зависело, какая компания будет иметь гранд на разработку местных месторождений. И как только между компанией и губернатором, как представителем императора, заключался договор, власть над колонией переходила к представителю компании, а роль губернатора в управлении сводилась к наблюдательной и совещательной. В его праве было подать жалобу императору на действия компании, но, как правило, губернаторы столько имели от заключенного договора, что жалоб никогда не поступало.

    Вероятно, на Дейтоне сейчас наиболее удачливой или щедрой оказалась «Млечный Путь», потому что когда Ладимир покидал родную планету, на ней заправляла компания «Первопроходец».