– Ну это мы посмотрим, – пробормотал Лад и снова включил считыватель.

    Но опять не смог сосредоточиться. В этот раз мешало уже другое.

    Как ни хотел бы Ладимир думать обратное, а слова племянницы Хэтчета задели его.

    «…человека, нарушившего присягу, и к тому же беглого каторжника» – фраза эхом повторялась у капитана в голове. И хотя он знал, что только половина из этого правда – присяги он не нарушал, империя сама отказалась от него, сделав гражданским лицом, в угоду политическим мотивам, – от этих слов на душе становилось неприятно. Может быть, дело не в самих словах, а в том, кто их произнес.

    Ладимир усмехнулся сам себе. Валенсия, конечно, симпатичная девушка, но таких много. Разве только она смелее других… или наглее. Да еще у капитана перед глазами постоянно стояла картинка того момента, когда в переходном отсеке, после того как разоружили людей Хэтчета, она сняла шлем и посмотрела на него взглядом, полным гордой независимости и собственного достоинства… голубые глаза, длинная прядь, выбившаяся из-под заколки…

    Лад качнул головой, словно стряхивая наваждение, и погрузился в изучение данных на стримкристалле.

    * * *

    Телори открыл глаза. Вокруг была привычная обстановка его каюты на «пилигриме». Только сейчас он был тут не один. За столом, склонив голову на сложенные руки, спала Аниес. Телори улыбнулся и негромко позвал:

    – Аниес…

    Девушка вскинула голову, сонно поморгала, глядя в его сторону, и тут же заулыбалась.

    – Телори! Очнулся! – Ока обрадованно подскочила к нему. – Долго же ты спал!

    Ее руки обвили его шею и плечи, а губы прижались к щеке.

    – Сколько?

    – Четверо суток. Есть хочешь? Сэмми приготовил отменную кашу.

    – Кашу? А чего-нибудь мясного нет?

    – Док сказал, что тебе из мясного – только бульон или… кашу. – Она хихикнула с легким злорадством.

    – Только очнулся, а ты уже издеваешься, – насупился Телори.

    – Конечно! Я ждала этого четверо суток. Над тобой спящим издеваться совсем неинтересно.

    – Над спящим?!

    – Ну да. – Она помогла ему сесть, подложила подушку под спину. – Сделала тебе пару татуировок. Потом посмотришь, уверена, тебе понравится.

    – Аниес!

    Она говорила все это с невинным выражением лица. Потом сказала «Я сейчас», вышла из каюты и вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с дымящейся кашей. Парень хотел отворотить нос, но внезапно понял, что ужасно голоден.

    Аниес смотрела на него с улыбкой, представляя, что он сейчас испытывает.

    – Мы летим обратно? – спросил он, набросившись на еду.