Граф торопливо вышел, а Корделия подошла к графине.

— Вероятно, я не могу сейчас… увидеться с Дэвидом? — спросила она.

— Объявлена боевая тревога, — ответила графиня. — Всех рыцарей, включая новичков, должно быть, уже отправили на диспозиции.

Девушка вздохнула.

— Мой муж многие годы твердит, что Мальта нуждается в новом оружии. И все это время ничего не делалось. Старое оружие почистят, подкрасят, чтобы оно выглядело как новое, а используют его только для торжественных церемоний.

— В Неаполе ни о чем другом не говорили, как о скорой войне и амбициях Наполеона Бонапарта, — сказала Корделия. — Странно, что рыцари оказались недостаточно подготовленными в такое тревожное время.

— Надо молиться, чтобы им не пришлось воевать, — взволнованно произнесла графиня. — У меня сложилось впечатление, что опытные французские солдаты, одержавшие победу в стольких кампаниях, будут грозным противником для нашей армии.

Когда они поднялись на плоскую крышу дома, Корделия убедилась в правоте слов графини.

С крыши открывался обширный вид на море. Множество самых разных кораблей покрывали его пространство на многие мили, а их мачты напоминали густой лес.

Зрелище могло быть прекрасным, если бы не было таким пугающим.

Не оставалось сомнений, что флот Бонапарта состоял из первоклассных кораблей, среди которых выделялся великолепный трехпалубный «Ориент», флагманский корабль Наполеона.

Корделия и графиня долго рассматривали открывшуюся их взорам картину, но не произнесли ни слова.

С мрачным видом они спустились в гостиную и стали ждать возвращения графа.

Когда он наконец переступил порог, то выглядел чрезвычайно взволнованным.

— Что происходит? Расскажи нам все, что тебе удалось узнать, — нетерпеливо сказала графиня, даже не дав ему времени как следует отдышаться.

— Я был прав, — ответил граф. — Офицеры с «Ориента» обратились к Великому Магистру с просьбой разрешить флоту пополнить запас воды. Фон Гомпеш назначил заседание совета на шесть часов. От моего друга, вхожего во дворец Магистра, я узнал, что члены совета намерены просить Магистра строго придерживаться того пункта договора, где сказано, что в гавань одновременно могут войти только четыре корабля.

— Очевидно, тогда на пополнение запасов воды целого флота уйдет много времени? — спросила Корделия.

— Так думает и мой друг, — кивнул граф. — Он говорит, что, если Бонапарт согласится на такие условия, его корабли надолго застрянут у берегов Мальты, и времени будет достаточно, чтобы к острову подошел британский флот.

— Британский флот? — воскликнула графиня и всплеснула руками. — Насколько мне известно, он держит в блокаде Тулон. Не могли же французы разгромить его в бою?

Графиня так разволновалась, что муж обнял ее за плечи, успокаивая.

— Не тревожься, дорогая, никакой битвы не было. Мой друг узнал от офицера с «Ориента», что французам удалось ускользнуть из Тулона, пока Нельсон пополнял запасы воды на своих кораблях в Сардинии!

Он криво улыбнулся и добавил:

— Мне рассказали, что французы очень довольны тем, как им удалось одурачить англичан. Они радуются, как школьники, сбежавшие от бдительного ока учителя.

Граф помолчал с минуту и уже серьезным тоном сказал:

— Французский флот производит устрашающее впечатление. Мне удалось узнать, что на одном только «Ориенте» находится тысяча человек команды и сто двадцать мощных пушек.

Графиня только всплеснула руками, услыхав такие цифры, а ее супруг напоследок прибавил:

— Говорят, на борту «Ориента» находится шестьсот тысяч фунтов стерлингов.