— Нет, — уверенно сказал Гален и покачал головой. Раз уж он шел в Байярд, так и держаться должен был ближе к Кешу, а не к Тамуру. По какой бы нужде ему ни пришлось бросить якорь, он встал бы у кешского берега.

— Похоже, это все-таки разбойники, — проговорил Браннок.

— Ты не знаешь Идре, — довольно резко оборвал его лодочник. Похоже, полукровка задел Галена, усомнившись в его опыте. — Объявись где разбойники, об этом бы уже знал каждый. А где им сбыть плоды без лишних проволочек? Такой товар лежать не может: не поспешишь — останешься с кучей гнили.

— Может, им лодка понадобилась? — не уступал Браннок.

— Лодку узнать несложно, а спрятать трудно. Это тебе, дружок, не кони и не тюки с добром — продал за Лозинами, и дело с концом. Нет, на Идре лихие ребята редкость. Разве что выползет какая-нибудь шушера на плоскодонках, и добычу ищет себе под стать. Таким «Вендрелле» не по зубам. Говорю тебе: лодка Лемалов пропала без следа.

Браннок непринужденно улыбнулся и кивнул, признавая превосходство Галена.

— А ты как это объясняешь? — осведомился Тепшен.

Гален снова пожал плечами.

— Темное это дело. Пропала лодка — и все тут.

— И другие лодки тоже, — сказал Кедрин.

— Ходят такие слухи. Тут рыбаки, там перевозчики — и никто в толк не возьмет, в чем дело, — Гален осушил кружку, опорожнил в нее флягу и потребовал еще.

— Значит, поплывем с охраной, — сурово произнес Тепшен.

— Согласен, — Кедрин не видел причин спорить по этому поводу. — Правда, я сомневаюсь, чтобы кто-то отважился напасть на королевское судно.

— Может, это и не люди вовсе, — буркнул Гален. На этот раз он позволил Кедрину заплатить за флягу.

— А кто тогда? — спросил юноша. — Какая-нибудь диковинная тварь?

— Идре глубока, — отозвался Гален, криво усмехнувшись. — Кто знает, что в ней скрывается?

— Что может быть в реке, кроме воды? — фыркнул Браннок. — А если из нее что-нибудь и полезет, сомневаюсь, что с ним не справятся добрая сталь и меткие стрелы.

— Мы должны предусмотреть все, — заявил Тепшен. — Когда мы поплывем на север, на борту будет отборный отряд.

— Это не помешает, — согласился Гален.

— У меня надежная защита, — улыбнулся Кедрин. Он твердо решил, что никакие страшные сказки не лишат его спокойствия. — Поговорим о более приятных вещах.

— Идет, — кивнул лодочник. — Скажи, Браннок, твой портной дорого с тебя берет?

Кедрин давился от смеха, слушая, как бывший разбойник обсуждает со здоровяком-лодочником ткани и фасоны. Наконец он вмешался и предложил Галену посетить лучшую мастерскую и заказать себе наряд, подобающий почетному гостю. Портного надлежало оповестить, чтобы счет прислали в Белый Дворец.

— А теперь, — добавил он, — давайте поедим. Ничего не случится, если один раз во дворце отобедают без нас.

Трапеза получилась великолепной: холодное мясо, сыр, хлеб и фрукты. Друзья выпили еще пива, а потом попрощались с Галеном. Отвязав коней, они провели их под уздцы и через оживленную гавань направились к широкому проезду.

Дымка, с утра висевшая над городом, сгустилась, зловещие темно-серые пласты туч поплыли над самыми крышами. Тяжелые капли дождя упали на булыжник и разлетелись брызгами. Кедрин и его спутники пустили коней вскачь. Они уже поднимались по широкой дороге к дворцовым воротам, когда небо на севере почернело.