Граф Саамат нахмурился и незаметно коснулся кольца под мороком. Затем, быстро облегчив муки раненого, но не тронув раны, встал и зашагал вглубь чащи. Убедившись, что его не потревожат, Магистр магии укутал пространство «антислухом» и снял морок с мизинца.

Кольцо, как и любая другая драгоценность, изначально легче всего превращается в артефакт, хотя бы потому, что всегда несёт отпечаток владельца, содержит благородные металлы и камни — идеальные проводники магии.

У Раймунды была купленная Магистром магии брошь, у него — кольцо королевы.

Граф Саамат мысленно потянулся к Раймунде и спросил, где она. Он не проверял, работала ли связь на дальнем расстоянии, но надеялся, королева услышит.

— Мунда, не дури! Перестань вести себя как ребёнок. Тогда я согласился учить умную девочку, а выросло… Ваше королевское величество, вы всю Наисию на уши подняли! Имейте смелость отвечать за свои поступки!

Вначале в ушах стояла тишина, но затем Магистр магии уловил нечто, напоминающее вздох, и шёпот: «Я ответила». Больше ничего, сколько граф Саамат ни пытался связаться с королевой. Ни кольцо, ни стандартное заклинание её больше не находили.

Граф Саамат вернулся к Власелене и остальным в дурном настроении. Выбрав мага потолковее, назначил его главным, дал указания и подозвал коня. На вопрос ведьмы, о плате за услугу, граф Саамат одарил её таким взглядом, что Власелена предпочла прогуляться в лес за хворостом.

Магистр магии сдержал слово: через час он стоял на ступенях лестницы королевского дворца. Растолкав придворных, граф Саамат вошёл в покои Раймунды и, не считаясь с этикетом, выставил вон посторонних.

Дамы и кавалеры неохотно потянулись к дверям, и скоре комнаты опустели.

— Элалий, наконец-то! — из спальни Раймунды вышел Страден и поспешил к Магистру магии. — Ваши тут всё уже осмотрели, но решительно ничего не нашли. Может быть, вы?

Король с надеждой заглянул в глаза графу Саамату. Тот кивнул и детально расспросил о пропаже: когда, где, кто? Потом прошёл в спальню и замер над кроватью, пытаясь уловить частички магии.

Грустная усмешка тронула губы Магистра магии, когда он оказался в гардеробной. Развернувшись к Страдену, он сказал:

— Королева ушла сама. Молитесь, ваше величество, потому что я, кажется, знаю, куда.

Король вздрогнул и потребовал объяснений.

Граф Саамат покачал головой, солгав, будто видит лишь остатки пространственного коридора и его координат. Разумеется, отследить перемещение Раймунды уже не смог бы никакой маг: столько времени прошло, но Страден ничего не смыслил в чародействе, а королеву необходимо было защитить. Даже если она и не считала больше его своим другом.

Страден всё спрашивал и спрашивал, а Магистр магии не слушал, отделывался ничего не значащими ответами. Мысли его занимал расчёт построения пространственного коридора в Метилу. Граф Саамат опасался, что не сумеет: слишком много сил потрачено на устранение козней Шагающих по воде. Невольно закрадывалась мысль: уж не специально ли они это сделали, чтобы обезвредить Магистра магии?

— Ничем не могу помочь, ваше величество, — не выдержав, отмахнулся от короля граф Саамат. — Я не прорицатель. Если на то пошло, то не вам ли знать мысли собственной супруги? Сделаю всё возможное, чтобы найти её величество. Только, прошу, не мешайте мне.