Они спустились вниз, в катакомбы под развалинами загородного дворца местного правителя. Повсюду были грибок и плесень. Пахло соответствующее.

Алые глаза вампиров светились, как блуждающие огоньки. Единственный источник света — шар, зажжённый королевой, — парил под низкими сводами, озаряя длинное помещение с ответвлениями по обеим сторонам.

— Ну, и где она? — поинтересовалась Раймунда. — Куда вы меня привели?

— В склеп, — осклабился глава клана. — Туда, куда ты и просила.

Королеве показалось, будто справа наметилось какое-то движение. Не думая, она взмахнула волшебной палочкой. Пронзительный визг подсказал — заклинание нашло жертву.

— Я предупреждала, — пожала плечами Раймунда. — Надеюсь, других сюрпризов не будет? Или слово главы клана Шагающих по воде стоит меньше дрянной выпивки в трактире?

Вампиры загалдели, недвусмысленно щеря зубы, но не напали.

— Это случайность, — заверил глава клана. — Следуй за мной, увидишь девчонку.

Готовая к любому развитию событий, Раймунда рискнула повернуться спиной к провожатым и, нагнувшись, вслед за седовласым вампиром шагнула в одну из отгороженных ниш. По знаку главы клана двое Неспящих отодвинули крышку каменного саркофага, и королева увидела Мериам. Бледная, она напоминала мертвеца.

Не удержавшись, Раймунда наклонилась, чтобы проверить пульс адептки — и тут та внезапно распахнула глаза. Взгляд оказался затуманенным и безжизненным.

— Что вы с ней сделали? — королева выпрямилась и в гневе направила волшебную палочку на главу клана. — Я же сказала: не сметь её трогать!

— Укусов нет, — осклабился вампир, — остальное не оговаривалось. А теперь пойдём, поговорим.

Те же Неспящие, что открыли крышку саркофага, подхватили Раймунду под руки. Та вырвалась и напомнила: вампиры нарушают договор.

В ответ глава клана указал на Мериам:

— Либо ты пойдёшь, либо она умрёт.

— Разгипнотизируйте её, — потребовала королева, незаметно активировав накопитель. — Она не маг, не сбежит.

Вампир поколебался и отдал соответствующий приказ.

Мериам вздрогнула и закричала, увидев склонившегося над ней Неспящего. Тот потянулся к адептке, но наткнулся на чары Раймунды. Она положила руку на плечо Мериам и заявила, что берёт её под защиту.

Адептка вздрогнула и удивлённо посмотрела на королеву. Она не понимала, откуда взялась здесь её величество, зато точно знала, что могут сотворить с ними Неспящие.

Вампиры засмеялись и выстроились полукругом, отрезав путь наружу.

— Подпиши, — глава клана протянул Раймунде лист бумаги.

— Что это? — королева взяла его и, сотворив ещё один световой шар, пробежала глазами первые строки.

Изменившись в лице, Раймунда разорвала пергамент, а остатки сожгла.

— Нет, только Империя, — покачала головой она. — И так слишком большой куш, не правда ли? Выходит, прежние договорённости недействительны. Что ж, счастливо оставаться! Справлюсь без вас. А вы так и останетесь с несмытым позором, нанесённым кланом Вечности.

Королева вскинула голову и с вызовом обвела взглядом Неспящих. После взяла Мериам за руку и спокойно, будто не замечая «живой стены», сделала шаг, другой. Упершись в грудь вампира, Раймунда просто отодвинула его. Не ожидавший такой наглости Неспящий опомнился только тогда, когда королева прошла мимо.

— Мы сдержим слово, — раздался позади Раймунды голос главы клана Шагающих по воде.