Вампир обнажил клыки и расплылся в улыбке:

— Даю. Эллиах, займись. Пусть девочка ни в чём не нуждается.

Неспящий поклонился и придворным жестом, явно с издёвкой, пригласил Мериам следовать за собой.

Адептка уходила неохотно, то и дело оглядываясь на королеву. Её окружало кольцо вампиров, Мериам насчитала не меньше десяти. В склеп стекались всё новые и новые. Осознав, что происходит, адептка в ужасе крикнула:

— Ваше величество, они вас не выпустят!

Сопровождавший Мериам вампир зашипел и заткнул ей рот. Адептка укусила его и тут же сплюнула: кровь и плоть Неспящего оказалась подобна болотной жиже.

Рассерженный вампир мечом плашмя ударил Мериам по затылку, и та потеряла сознание. Так, бесчувственной, адептку и выволокли из склепа.

Сообразив, что её обманули, Раймунда поспешно отступила к стене, чтобы не позволить ударить в спину. Не давая страху овладеть разумом, королева окружила себя плотной защитной стеной.

— Значит, так, да? — она с вызовом глянула на ухмылявшегося главу клана Шагающих по воде. — Я разрываю договор. Ничего вы не получите, более того, потеряете. Меры я приму. Подпись кровью — серьёзная вещь, Темнейшему понравится.

— Ты ничего не покажешь ему, потому что умрёшь первой.

Седой вампир шикнул на своих, и они потянулись к выходу.

— Опять проверка? — усмехнулась Раймунда. — Только Темнейший всё увидит, если я не уйду отсюда целой и невредимой. И если вы не поможете мне. Договор надёжно спрятан, указания на случай подобного исхода я дала.

Королева лгала, но иного выхода не видела. Вновь обретя уверенность, Раймунда наступала на вампира, пугая синими всполохами, срывавшимися с палочки. Глава клана Шагающих по воде испугался угрозы, и королева вознамерилась обратить его страх в свою пользу.

— Да, признаю, ошибся, — пробормотал вампир. — Думал, раз человек… Приношу свои извинения.

Глава клана изобразил нечто вроде придворного поклона и посторонился, давая дорогу Раймунде. Но она озаботилась своей безопасностью и прибегла к пространственному коридору, чтобы оказаться снаружи склепа. Как выяснилось, позади группы хмурых, напряжённых вампиров. Их оказалось уже двадцать.

Раймунда поняла, что сделала ошибку, и решила менять правила игры на ходу. Разумеется, прежний вариант сотрудничества исключался, но можно попытаться заставить вампиров сделать хоть что-нибудь, например, отсрочить выполнения планов Темнейшего. А там… Там найдётся выход. Королева улучшит охрану мужа, настоит на магическом патрулировании границ, спишется с соседями и даже эльфами. Император не пойдёт против тестя, не нарушит хрупкий мир ради какой-то Лаксены.

Ей нужно всего лишь время.

Вампиры были настроены враждебно. Распустив крылья, они обернулись к Раймунде, поднялись в воздух, но окрик главы клана заставил их замереть.

— Не мешать! — приказал седовласый вампир, появившись в проёме арочного входа в склеп.

И действительно никто из Неспящих не последовал за ними. Вампиры устроились кружком, сложив крылья, выжидая.

Глава клана Неспящих шёл впереди, Раймунда — позади. Они поднимались по руинам построек к сохранившейся, не разрушенной временем, магией и войнами части дворца. Королева увидела и аркаду, на которой устроился вампир во время предыдущего разговора. Надлежало пройти по ней, чтобы нырнуть в прохладу комнат.

Внутри оказалось мрачно и темно — пригодились световые шары, но обжито.