Оборот должен был пройти легко: в последний раз Шардаш принимал зелье в Фераме, оно успело вывестись из крови.

Магистр магии не замечал вопросительных взглядов: он считывал сведения с раскинутой сети, определяя расстояние до каждого объекта. Пока встречались только гули, по-своему безобидные, но тоже подлежавшие уничтожению.

Графа Саамата беспокоило отсутствие вампиров. Они бы непременно патрулировали территорию, охотились, но сейчас пропали, никого на две мили вокруг. Это настораживало. Магистр магии подозревал, Неспящие что-то затевали.

Не выдержав, Шардаш спросил напрямую. Граф Саамат кивнул, подумав — так даже лучше. Тёмных оборотней он не боялся и с интересом наблюдал за превращением.

— Серебристый горный, чистокровный, — Магистр магии смело подошёл к сменившему облик профессору и легко увернулся от клацнувших зубов. — Пора бы запомнить мой запах, господин Шардаш, не хочу портить вам шкуру.

Граф Саамат спокойно, будто домашней собаке, протянул Шардашу руку. Оборотень обнюхал её и притих, признав. Шерсть пригладилась, зубы спрятались.

— Да, пропустил в своё время, — задумчиво протянул Магистр магии, обойдя Шардаша. — Рост выше среднего, опасный вид. Что ж, ближайшее умертвие наверняка чуете, подсказывать не буду.

Профессор нырнул в расщелину между камнями, а граф Саамат сел, раскинув сеть на пять миль. Он улыбался, наблюдая, как одна за другой исчезали светящиеся точки нежити. Шардаш работал быстро и споро, без осечек.

Различив крупное скопление алых всполохов, Магистр магии свернул сеть и, окликнув профессора, начал поспешно спускаться вниз.

Вчетвером есть шансы продержаться на Метиле ещё сутки, а вот через пару минут у Раймунды шансов выжить может не оказаться, поэтому нужно торопиться.

Шардаш не заставил себя ждать и без понуканий прыгнул в зев пространственного коридора. Он вывел магов к развалинам то ли дворца, то ли виллы. Сеть здесь не работала: мешали помехи, но профессор уловил знакомый запах и со всех лап рвался вперёд.

Заготовив парочку атакующих заклинаний, граф Саамат удержал магической петлёй Шардаша, собиравшегося спрыгнуть с галереи во двор. Влюблённый оборотень рвался спасти любимую, позабыв о том, с каким кланом имел дело. Магистр магии же понимал: Шагающих по воде можно победить колдовством, но не зубами. Звериный облик делал Шардаша беззащитным против гипноза и магии крови.

Профессор дёрнулся, ощерился. Он воспринимал графа Саамата как помеху.

Какая осторожность, когда там, посреди гари, смерти и тлена Мериам! Живая, хоть и раненная: к её аромату примешивался запах крови.

Но, наконец, человек взял вверх над зверем, и Шардаш сменил облик. Быстро одевшись, он первым спрыгнул на камни и нос к носу столкнулся с седовласым вампиром. Тот возник из ниоткуда, профессор даже не почувствовал запаха.

Вампир взмыл в небо и обрушился на Шардаша всей мощью оружия, когтей и зубов. Обычное заклинание не сработало, профессору пришлось упасть и перекатиться по земле, чтобы избежать ранения. Вскочив, он выхватил меч и, заслонив им глаза, начал смертельный танец с главой клана Шагающих по воде.

Шелест крыльев над головой возвестил: к Неспящему подоспела подмога.

— Где королева? — раздался спокойный голос графа Саамата. — Наш разговор ты помнишь, могу выполнить обещание.

Седовласый вампир закрутился смерчем, потоком воздуха отбросив Шардаша в сторону и, взмыв в небо, приземлился напротив Магистра магии. Указав скрюченным пальцем на профессора, глава клана приказал: «Уничтожить! А другой мой».

Граф Саамат знаком дал Шардашу понять: всё в порядке. Он видел то, чего не замечал профессор: повреждения ауры вампира. Жить ему осталось недолго, поэтому Неспящий и проявлял повышенную агрессию: агония часто сопровождалась всплеском сил на грани и даже за гранью возможностей.