Маг улыбнулся и привлёк внимание Мериам к одной из башен Академии чародейства, показавшейся в просвете моста. Она напоминала сказочный замок — такой же светло-серый камень, такие же узорные зубцы наверху. Залюбовавшись, адептка забыла, что вокруг люди, и если бы не Савертин, удостоилась бы пары синяков и нелестных эпитетов от прохожих. Он ухватил её за руку и отвёл к перилам моста. Видя, что Мериам целиком и полностью поглощена зрелищем, пальцы не выпустил, так и продолжал сжимать в ладони.

— Жаль, нельзя взглянуть на неё вблизи! — вздохнула адептка и, осознав, почему пальцам так тепло, смутилась, отдёрнула руку и отошла на пару шагов.

— Послушайте, мэтр Савертин, — нахмурившись, начала она, но не закончила. Маг прервал возмущение ещё более интимным, хоть и галантным жестом — подхватил укутанную в пуховую варежку ладонь Мериам и поднёс к губам.

— Это… это… — адептка не могла подобрать слов, чтобы выразить своё возмущение.

— Страшное преступление, — подтвердил Савертин и засунул озябшие пальцы под куртку.

Мериам улыбнулась: очередная жертва моды. Будто девушки не смотрят на тех, кто носит варежки! Даже сердиться расхотелось, потому что руки Савертина действительно замёрзли, а ему коня в поводу вести.

— Давайте договоримся, — предложила адептка. — Вы не пытаетесь за мной ухаживать, а я принимаю обещанную помощь.

— Не договоримся, потому что вы мне нравитесь, Мериам, — покачал головой маг. — И, вообще, хватит прыгать по сугробам, когда есть лошадь.

— Ваша лошадь, — напомнила Мериам.

Она не знала, как поступить. С одной стороны, встретить преподавателя Академии чародейства — такая удача, с другой — его откровенное внимание пугало. С третьей, маг был честен, а понятие «нравится» к дурным последствиям не ведёт. Он же не в любви признался! Зато руку поцеловал.

— Вы точно не аристократ?

Мериам прищурилась, пристально разглядывая мага: не упустила ли чего? Если перед ней дворянин, всё понятно: они привыкли вот так знакомиться с девушками и умилять их красивыми жестами. И предлагали различные услуги, когда им недвусмысленно намекали, что не желают проводить с ними время.

Разум подсказывал — пора распрощаться с Савертином. Давно нужно было извиниться и слиться с толпой. Маг не стал бы преследовать. Мериам собиралась так и поступить, наученная советами матери и собственным горьким опытом, — так нет, поддалась на уговоры.

Савертин развёл руками:

— Просто хорошо зарабатываю. Проклятийники, они востребованные, потому как зла ближнему люди и нелюди желают регулярно, а разгребаем мы.

Маг вздохнул и покосился на скользивших по льду горожан. Мериам невольно проследила за его взглядом: он упёрся в смеющуюся парочку. Юноша и девушка, держась за руки, учили друг друга кататься. Розовощёкие от лёгкого морозца — по сравнению с Ферамом в Наисии царила весна, — они возились у самых опор моста.

— Вот вам пример, — неожиданно нарушил тишину Савертин. — Парню кто-то пожелал всего хорошего. Не удивлюсь, если сломает ногу, потому как вижу банальную «Чёрную зависть». Девушку не поделили, наверное.

Мериам хмыкнула: разве можно вот так, без специального стекла, увидеть проклятие? Маг наверняка красовался и парочку выбрал не просто так, с намёком. Однако адептка ошиблась. Не успела она отвернуться, как парень неудачно упал. На него повалилась споткнувшаяся девушка, резанув лезвием конька по ноге.