Неужели в Лаксене не нашлось ни одной женщины, которая бы вас прельстила?
— Это преступление, Элалий, — шутливо добавил Страден, — вам — и остаться неженатым. Государственное преступление.
— В таком случае мне придётся покинуть Лаксену, — усмехнулся Магистр магии. — Не знал, что продолжение рода Саамат столь важно для вас. Но, увы, вынужден буду отказать очередной претендентке на мою руку.
— Граф Элалий разборчив, как девушка, — Раймунда пододвинула к себе блюдо с фруктами и принялась чистить очередной апельсин. — Все нехороши для него. Нельзя так, Элалий, нельзя зарывать в землю свои способности.
— Я не создан для брака, ваше величество, хотя охотно верю, что другие в нём счастливы. Взять хотя бы вас.
Магистр магии отобрал у королевы апельсин и очистил сам. Разломил на дольки и разложил полукругом по ободку тарелки. Королева поблагодарила его взглядом и деланно пожурила за то, что они с супругом выпили уже по второму бокалу, а граф Саамат — только один. А ведь вино подали для него, достали последние бутылки «Певчих птичек» — любимого напитка Магистра магии. Он один из троих предпочитал белое вино с привкусом мёда.
Граф Саамат покаянно склонил голову, наполнил бокал и, провозгласив тост за присутствующих, осушил его до дна.
— А на мне бы вы женились, Элалий? — подперев подбородок ладонью, с игривой улыбкой поинтересовалась Раймунда.
— По правилам этикета надлежит ответить — безусловно, и перечислить все ваши достоинства, но, увы! Даже на вас, ваше величество.
— Значит, я лично подберу вам невесту, — заключила королева и обернулась к внимательно наблюдавшему за ними Страдену: — А вы обяжете его жениться.
Мужчины рассмеялись и переглянулись. Однако от Магистра магии не укрылась настороженность в глазах короля, который внимательно наблюдал за Раймундой. Граф Саамат с усмешкой подумал: «Ревнует. Со мной она приветливее» и в который раз пожалел его. Настолько не знать любимую жену! Страшно представить, что с ним сделается, если рассказать обо всех любовниках Раймунды, о том, что она действительно испытывает по отношению к мужу, чем занималась за его спиной.
Когда початая бутылка опустела, Магистр магии перешёл к серьёзной части разговора. Его беспокоила вражда Империи и Туманных земель. Страден поддержал тему. Ему докладывали о беженцах, потянувшихся в Лаксену. Сюда стекались полукровки — те, кто опасался не устроиться у дроу. Нужно было что-то делать: либо принять их, либо закрыть границу, а если принять, то где-то разместить.
Король попросил выслать магов на границу для проверки беженцев и распорядился допускать всех благонадёжных, равномерно распределяя по городам и весям. Граф Саамат кивнул, заверил, он позаботится об усилении состава стражи и гарнизонных патрулей волшебниками.
Высказав и обсудив пару предположений о причинах конфликта, допили вторую бутылку. Король придерживался версии, что убийц подослала первая супруга Темнейшего:
— Она ведь демоница, а по сведениям, добытым Раймундой, — королева скромно улыбнулась, — убитый принц рождён второй женой, эльфийкой. Это двойное оскорбление, вот и решила проблему радикальным путём.
— Хорошо бы, — почесал подбородок слегка захмелевший Страден, — под шумок списать наш долг.
— Не следовало столько брать! — резко ответила королева. — Я говорила, но вы не желали слушать.
— Вы ничего не смыслите в финансах, — отмахнулся король. — Дело прошлое, Раймунда, и, не в обиду, не ваше.
Раймунда нахмурилась и встала.
Граф Саамат напрягся, опасаясь ссоры, и приготовился вмешаться. |