Королева отошла к окну, сжимая кулаки. Магистр магии подумал — не следовало наливать ей последний бокал. «Певчие птички» — коварное вино, пить его нужно правильно и умеючи. Зато с восхитительным привкусом во рту не сравнится никакой другой напиток.

— Уже поздно, — Магистр магии тоже поднялся, решив перенести разговор на другое время. — Добрых ночей, ваше величество.

Он отвесил по лёгкому поклону обоим, но король удержал его. В Страдене вдруг проснулся интерес к артефактам, привезённым с островов, особенно к одному, который, по словам графа Саамата, помог бы в защите от демонов. Магистру магии пришлось остаться и коротко объяснить, как обстоят дела в этой области.

Раймунда всё ещё стояла у окна, буравя взглядом Академию чародейства. Потом, когда ей это надоело, королева вернулась к столу, подняла двумя пальцами за ножку бокал и заметила, что с удовольствием выпила бы ещё. Граф Саамат промолчал, а Страден осторожно заметил — уже достаточно, и сцедил в ладонь зевок.

— Вы устали, — холодно улыбнулась Раймунда, — граф Элалий тоже утомился, посему разойдёмся. Добрых ночей.

Пили вино на половине королевы, поэтому уйти надлежало мужчинам.

Магистр магии первым закрыл за собой дверь, краем уха уловив реплику недовольной Раймунды: «Нет, я не хочу. Идите к себе, Страден». Догадаться, чего желал король, было несложно, — в последнее время супруга совсем охладела к нему, о наследнике не приходилось и мечтать. Граф Саамат пробовал осторожно говорить на эту тему с Раймундой, но она отмахивалась, каждый раз находила новые отговорки. Магистр магии даже подумывал вмешаться и ради Лаксены подмешать приворотное зелье в питьё королевы.

Понять Раймунду можно, но она сделала осознанный выбор и получила достаточно, чтобы однажды не принять ведьмино средство. Для своего же блага: отсутствие наследника провоцировало определённые слухи, которые вредили обоим супругам. Да и Страден, несмотря на слепую любовь к Раймунде Астурции, начинал подозревать, что жена не питала к нему тёплых чувств и развлекалась на стороне. Кто бы на его месте не подозревал, если мягкая и приветливая вначале супруга раз за разом отказывалась разделить с ним постель?

На лестнице Магистра магии ожидаемо догнал фамильяр и передал: господин просит вернуться. Граф Саамат кивнул, заверив, что будет через четверть часа, и спустился в холл.

Ночной воздух пахнул прохладой, защипав лицо. Застоявшийся крылатый жеребец бил копытом у крыльца. Магистр магии потрепал его по холке, вскочил в седло и взмыл над королевским парком. Ему, равно как и прочим представителям знати, не возбранялись подобные шалости.

Крылатый жеребец за считанные минуты донёс владельца до дома. Граф Саамат сам расседлал его и задал корму, после чего прошёл к себе и перенёсся в указанную фамильяром комнату.

Раймунда встретила Магистра магии недовольным выражением лица и указала на часы: «По-твоему, это четверть часа? Я сняла защиту, жду…» Граф Саамат пожал плечами и вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Для перемещения королева выбрала ту же гостиную, в которой они недавно пили вино.

— Осторожнее со Страденом, Мунда, он ведь твой муж, — напомнил граф Саамат. — Ты плохо контролируешь себя, когда пьёшь.

— Тебе ли не знать, что я не пьяна, — отмахнулась Раймунда, пристроившись в соседнем кресле. — Просто бесит, когда он считает себя умнее… Дурак, без меня его давно бы сожрал Темнейший! Давай ещё по бокалу, Элалий? Хочу успокоиться…

— Уверена? — поднял брови граф Саамат. — Ты и так сегодня отличилась. Вопрос о жене явно был лишним. Вот скажи, что на тебя нашло?

— Ничего, — отрезала королева и, наклонившись, скинула с ног туфельки на низком каблучке.