Постепенно гасли фонари, погружая Наисию во власть ночи. Над головой раскинулось бездонное небо. Казалось, посмотришь на него и утонешь.

Раймунда запахнула шубу, поправила платок на голове и ловко подхватила графа Саамата под руку.

— Боишься? — улыбнулся он.

— Я же хрупкая женщина, — вернула улыбку королева. — Пошли смотреть на звёзды и пить горячее вино.

Будто супруги, они неспешно шли по набережной, обсуждая события в Империи. Раймунда стремительно трезвела и осыпала графа Саамата вопросами. Он отвечал и задавал свои, желая знать, что докладывали королевские шпионы. Они не боялись чужих ушей и острых ножей. Во-первых, «антислух» работал без сбоев, а, во-вторых, столица — спокойный город, если специально не искать приключений. Раймунда периодически искала, но в этот раз Магистр магии намеревался не пускать её в сомнительные места.

— Так, красавица, — внезапно остановился граф Саамат, — мы с тобой два идиота. Я-то ладно, но тебе положено почивать в дворцовой спальне, а не пить в моей тёплой компании.

Королева кивнула, отпустила руку спутника и выудила из-под шубы волшебную палочку. Закусив губу, Раймунда ненадолго задумалась, а затем окутала себя серебристым облачком. Когда оно рассеялось, перед Магистром магии стояла голубоглазая брюнетка ростом чуть ниже королевы.

— Формы тоже менять? — поинтересовалась она, стрельнув глазками.

— Чем скромнее, тем меньше взглядов, — пожал плечами граф Саамат. — Сама понимаешь, ночью выбор невелик. Можно пойти либо в дорогой ресторан, где тебя изучат во всех подробностях и не дадут поговорить. Либо в дешёвый трактир, где лучше быть «серенькой мышкой» и спокойно побеседовать.

— Элалий, кто поверит, будто тебя заинтересовала какая-то мышка? — фыркнула Раймунда.

Магистр магии согласился. Они частенько изображали парочку, обсуждая в трактире вопросы государственной важности.

Свернув с набережной, граф Саамат крепко сжал руку королевы, как и полагалось мужчине. Она не возражала, понимая, у спутника были на то причины. И действительно — впереди послышался пьяный смех.

С весёлой пьяной компанией они благополучно разминулись, Раймунда отпустила руку спутника и пошла рядом.

— Значит, Темнейший подозревает дроу? — вполголоса продолжил прерванный разговор граф Саамат. — Тогда понятно, за что их так безжалостно истребляют. Я хотел предупредить об изменении магического фона возле гор. Разового, но достаточно мощного, без поглощения энергии. Хочу потом съездить, посмотреть.

— Полагаешь, что-то вырвалось из Лунного мира? — забеспокоилась Раймунда. — Или провели ритуал?

— Без понятия. Но нечисть ведёт себя странно: бежит прямо в руки магам. Их кто-то или что-то напугало. И ещё, — Магистр магии поморщился, — Ролейн Асварус пока не в курсе, но нашли мёртвым одного из членов ордена Змеи. Украли меч и плащ. Ранения… Не нравятся мне они, Мунда, совсем не нравятся. Не человек убил, голову даю на отсечение! Видел только спроецированную картинку, но и по ней ясно: работа высшего тёмного. Мало кто позвоночник с лёгкостью в трёх местах переломит. Совсем, до щепы. А жертва не сопротивлялась: нож остался в ножнах. Палочка тоже не использовалась.

— Он спал? — предположила Раймунда.

— Нет, вышел по малой нужде и не вернулся. Крепкий парень, не послушник, не одной твари огненный меч в глотку загнал. Я у помощника магистра сведения затребовал, — пояснил граф Саамат.

Королева задумалась и передёрнула плечами. Не от холода.

— Тихо подкрадываются немногие, — наконец сказала она.