Глава 14

Мериам обложилась рукописными фолиантами, пытаясь отыскать хоть что-то, что помогло бы Шардашу. Увы, пока она не нашла ничего: сплошные указы, заметки о помолвках, рождении детей, мелких происшествиях.

Всё, что касалось нечисти и убийств, адептка терпеливо выписывала в тетрадь, надеясь, профессор потом разберётся. Голова шла кругом, в библиотеке было прохладно и Мериам хотелось выпить тёплого чаю, чтобы согреться.

Желая помочь, архивариус уже несколько раз подходил к адептке, но она и сама не знала, что искать. Просто пролистывала страницу за страницей.

Шардаш советовал не зарываться в хроники, но Мериам на всякий случай читала и об истории Туманных земель. Она оказалась путанной и кровавой. Адептка и не подозревала о безжалостности тёмных эльфов. Вспоминая магистра Асваруса и его отца, Мериам пыталась соотнести их образы с теми, которые рисовали пыльные фолианты, а в Академии чародейства их было немало — адепты не жаловались на нехватку литературы.

Мериам поморщилась, пробежав глазами описание очередной войны. Вот тебе и витражи во дворце Правительницы! Только в реальности дроу почему-то предпочитали убивать не низших тёмных, а друг друга и представителей иных рас. Иногда крайне жестоко. Чего только стоил обычай обязательного доказательства своей победы в поединке?! Да и на поле боя тёмные эльфы частенько не ограничивались простыми ударами в сердце или в голову. Радовало, что книги описывали события многовековой давности, а теперь дроу изменились. Во всяком случае, вели себя тихо и культурно, ничьих языков не отрезали.

Хотя демонов ещё никто не превзошёл. Мериам чуть не стошнило, когда она наткнулась на «обмен любезностями» между дроу и обитателями Лунного мира. Но в тетрадь всё равно переписала: никогда не знаешь, что приведёт к войне, поводом может послужить любой давний конфликт.

Отношения Туманных земель с Империей складывались в основном безоблачно. После того, как Темнейший доказал своё право сильного, он тёмных эльфов не трогал, заключил с ними неофициальный мирный договор. Однако на тогдашней Правительнице жениться отказался. Мериам догадывалась, причина таилась в культуре дроу, где женщина стояла на ступень выше мужчины. Джаравел ФасхХавел не потерпел бы даже попытки командовать собой.

Словом, за последние шестьсот лет — ничего. И на коронации нынешней Правительницы император присутствовал, и ценный подарок сделал, и дроу на своей территории не притеснял.

Гораздо интереснее оказались события дней нынешних, точнее, самая свежая запись за этот месяц. Не будь пластины, Мериам ни за что бы не получила доступ в преподавательский фонд и не прочитала бы об убийстве члена ордена Змеи.

Запись сделали с чужих слов, о чём свидетельствовала особая пометка, и датировалась текущей неделей. Рядом, на полях, стояли знаки вопросов. Часть предложений подчёркнута с указанием неким лицам разобраться. Все было более чем странно, тем более пропал знак ордена, принадлежащий убитому, и его огненный меч.

Тетрадь со свежими записями адептка выбила с боем, пустив в ход всё обаяние и маленькую ложь — будто взглянуть разрешил сам Магистр магии.

Мериам нахмурилась, перечитав скупые строки. Дрёму как рукой сняло, когда адептка наткнулась на упоминание ордена Змеи. Заложив пальцем нужное место, Мериам позвала архивариуса и попросила принести справочник по демонологии. Ей достали целых пять. Адептка выбрала самый пухлый, заглянула в оглавление и начала методично просматривать повадки тёмных существ. Она хотела сопоставить повреждения, нанесённые погибшему, со способами убийств разными тварями.

Низших тёмных Мериам отмела сразу: никто не совладал бы с их желанием отведать человеческой плоти. Убить тварь мгновенно, до того, как зубы впились в тело, не смог бы никакой маг. Да и без следа такое не сотворишь. На месте преступления побывала Белая стража, погибшего осмотрел опытный волшебник, он бы заметил.