Адептка с сочувствие глянула на духа. Видимо, перед ней — жертва древнего обычая. В фундамент значимых сооружений заключали существо, которому надлежало стать вечным и бессменным охранником здания. Очевидно, до смерти призрак был магом или даже высшим тёмным — иного бы для замка не выбрали, Академия чародейства ведь изначально строилась как крепость. Оставалось только гадать, сам ли умер тот, с кем Мериам сейчас разговаривала.

— Ну, что уставилась? — фыркнул призрак.

— Вас жалею, — честно призналась Мериам.

Дух озадаченно глянул на неё и для верности переспросил:

— Точно меня?

Адептка кивнула, но объяснять причину своих чувств не стала, просто попросила разрешения спуститься. Призрак снова принял грозный вид и заверил, что Мериам просидит здесь до Новолетья.

— Это ещё что такое? — раздался голос снизу, с первого этажа. — Опять с лестницей баловался? Проклятие окаменения на три недели. Атрафитус лицесиум сперра вэллес!

Столп белого огня взметнулся к потолку, подхватил застывшего с открытым ртом призрака и впечатал в стену.

Мериам с облегчением выдохнула и осторожно ступила на лестницу. Она казалась вновь обычной, но в Академии чародейства всего можно ожидать. Сделав шаг, второй, адептка убедилась, никто её убивать не собирается, и перегнулась через перила, чтобы увидеть спасителя.

— Мериам, так это он вас? — световой шар выхватил лицо Савертина. — Вот ведь злобное создание! Как ректор за порог, так начинает пакостить! Только графа Саамата боится. Стоит тому глянуть — и всё, наш злыдень исчезает на месяц.

Маг поравнялся с Мериам и широко улыбнулся:

— Не бойтесь, не вернётся. Проклятие минимум три дня действует. А вы что так засиделись?

— А вы? — вернула вопрос адептка.

Она вспомнила об обещанной прогулке и сочиняла вежливый отказ.

— Вас ждал, — не стал лгать Савертин. — Только домой заглянул пообедать. А вы, наверное, не ели? Столовая-то не работает… Знаете, Мериам, а давайте куда-нибудь сходим?

Адептка собиралась ответить отрицательно, но неожиданно передумала. В конце концов, Шардаш, наверное, шутил и просто не хотел отпускать одну, боялся за её жизнь. В компании кандидата магических наук безопасно, ничего не случится.

— В «Белый клык». Мы с вами пойдём в «Белый клык», — кивнула Мериам и, нырнув рукой под пальто, убедилась, что не потеряла тетрадь.

Савертин замялся, «заэкал», а потом попытался убедить, что другие заведения столицы гораздо больше заслуживают внимания Мериам. Однако она стояла на своём, упорно желая попасть именно в «Белый клык».

— Как бы это объяснить, Мериам, — маг цедил слова с большими паузами, будто они давались ему с трудом, — не стоит туда ходить. Ни днём, ни вечером. Никому из адептов не посоветую. У этого заведения…хм… особая репутация.

— Неприличная? — догадалась адептка.

— Смертельно опасная, — поправил Савертин. — Давайте лучше в ресторацию? Есть одна, которая вам понравится. Кормят вкусно, и музыка, и публика соответствующая.

— И дорого, — закончила логический ряд Мериам и напомнила: — Ни о каком свидании не может быть и речи. Только не лгите, что потратите на меня уйму денег и даже не поцелуете.

Маг издал короткий смешок, взял адептку за руку и лукаво заметил:

— Я ведь могу и сейчас поцеловать. Безо всякой ресторации.

Мериам нахмурилась, вырвала ладонь и поднялась на пару ступенек выше. Савертин попросил спуститься и заверил, что просто показал прокол в её рассуждениях.