— Вот и я о том же, — вздохнул Магистр магии и придержал Раймунду, собравшуюся пройти мимо двери полуподвального трактира. — Всё, пришли.

Королева первой спустилась по трём ступеням и толкнула неприметную дверь. В нос ударил знакомый запах — смесь табачного дыма и подгоревшего масла. Раймунда сама выбрала стол и направилась к нему, с улыбкой попросив графа Саамата:

— Кувшин пряного вина и чего-нибудь на закуску. Что хочешь.

В трактире было жарко, и королева расстегнула шубу. Мазнула глазами по посетителям, сразу вычленив среди них полукровок, и уселась ждать Магистра магии. Когда он вернулся, тоже укрытый мороком, но немного иным — смесью «отведи глаза» и образа ничем не примечательного мужчины, Раймунда наклонилась к нему и шепнула:

— Здесь вампир.

— А я знаю, — так же тихо ответил граф Саамат. — Сейчас. Одну минуту.

Сгрузив кувшин вина и тарелку с копчёными колбасками, Магистр магии будто бы направился в уборную. Проходя мимо странного посетителя, прятавшего лицо под глухим капюшоном, он незаметным быстрым движением вонзил ему серебряный стилет в шею. Взмах волшебной палочки не позволил вампиру вскочить. Тот дёрнулся и обмяк.

Вернувшись к Раймунде, граф Саамат сообщил:

— Не вампир — так, упырь. Придётся утром хозяину помещение проветривать: вонять будет знатно. Белой страже втык сделай: кто-то через пространственный коридор притащил с собой кровососа. Хорошо, сожрать никого не успел, как раз жертву выбирал. Даже знаю, кого. Ладно, давай, налью. И не надо туда смотреть, иначе весь вечер насмарку.

Королева кивнула и сама плеснула себе вина. Отпила и, подперев подбородок кулаком, протянула:

— Как я устала!

— Меньше плети интриг, — посоветовал граф Саамат и протянул тарелку с колбасками. — Ешь первой. Хоть все.

— Да-а, ты не пьянеешь, — рассмеялась Раймунда, с жадностью вгрызаясь в жилистое свиное мясо. — Поделись секретом!

— Са-мо-кон-троль, — по слогам произнёс граф Саамат и осушил стакан. — А, знаешь, приличное. Не бодяга. Так что наутро голова болеть не будет.

Кувшин постепенно пустел, а щёки королевы розовели. Она купала графа Саамата в теплоте взгляда, временами игриво щекотала его ладонь. Нащупывала своё кольцо на мизинце спутника, замирала и отнимала руку. Магистр магии не мешал ей. Расслабившись, он скинул плащ, расстегнул ворот куртки и верхнюю пуговицу рубашки, однако не забывал посматривать по сторонам: вдруг объявится ещё одна подозрительная личность?

Когда вино закончилось, заказали ещё.

Граф Саамат посоветовал Раймунде оставить игры с Темнейшим, не пытаться убить его, а освободиться от долгов. Королева кивнула, печально заметив, что, увы, Лаксеной правит Страден.

— Так будь его шеей, — усмехнулся Магистр магии. — Аккуратно направляй, подталкивай к правильным решениям. Лорды и так знают, что ты умна, поэтому охотно прислушиваются к твоему мнению. А муж… Всё в твоих руках.

— И ты после этого советуешь родить наследника! — скривилась королева и одним глотком осушила кружку. — От того, кого считаю дураком? Целый год быть беспомощной, уязвимой для Темнейшего? А дальше не лучше. Младенец — чем не повод для шантажа?

— Не волнуйся, — граф Саамат сжал её руку, — я не позволю. Что в моих силах, сделаю.

Раймунда кивнула и покосилась на живот. Потом подняла глаза на спутника и в лоб спросила:

— Ты действительно бы подсыпал мне приворотного зелья?

Граф Саамат кивнул. Королева погрустнела и прошептала:

— Ты прав, с каждым годом всё сложнее.