– Короче. Загадай... Нет, это я загадай, а ты - отгадай! Короче, сорок одежек, а все без... это... застежек, во!

    – Ха! - воскликнул Илья Муромец. - Так это луковица!

    – Угадал, - мгновенно загрустил страж. - А эту ни за что не отгадаешь! Чудо-коромысло, над рекой повисло!

    – Радуга, - сказал Яромир. - Чего же еще.

    – Точно, - икая, согласился Сфинкс - Что-то я нынче не в форме. Ладно. Тогда вот еще: вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана... Ой, нет, это другое. Ага! Овцы не считаны, пастух рогат? А? Слабо? - Страж победоносно возвысился над богатырями, замерев в ожидании ответа. На его морде мелькнуло довольное выражение.

    – Так это же месяц и звезды! - хором ответили Яромир и Муромец.

    – Вот так-так, - огорчился Сфинкс - Это, выходит, я вас должен пропустить, да? А вот фиг вам! Мы драться будем!

    – Погоди, чудо! - крикнул Яромир. - А давай, ты нашу загадку попробуешь отгадать! Если не отгадаешь, то мы - идем. И никаких драк! Согласен?

    – Валяй! - высокомерно разрешил Сфинкс. - Чтобы я, да не отгадал? Слушаю!

    – Два кольца, два конца, полна горница людей! - выпалил Яромир.

    – Что-что? - переспросил Сфинкс - А ну-ка, повтори!

    Яромир повторил. Сфинкс пошатнулся.

    – Два конца... Так! Два кольца? Хм... Полна горница людей... Погодите, сейчас, сейчас! - Страж обхватил башку лапами и принялся сосредоточенно думать, да так, что на землю посыпалась мелкая каменная крошка. - Два кольца... Полна горница... Фу-у! Сдаюсь! Что это?

    – Задница! - громогласно заявил Яромир и смело шагнул вперед.

    – Чего?! - не поверил своим ушам Сфинкс - Задница? - Он тяжело осел на траву. - Ни шиша себе... - последние слова чудовище произнесло совсем тихо и так же тихо завалилось сначала на бок, а потом на спину, задрав кверху все четыре лапы.

    – Тикать надо! - заторопился Муромец. - Пока это идолище не проснулось! Давай, расталкивай верблюдов, и бежим!

    – Ме-ме-ме-меня не забудьте! - жалобно проблеял козленок.

    – Те-те-те-тебя-то уж никак не забудем, - передразнил его Яромир и отправился раздавать тычки спящим верблюдам. Вскоре, благодаря такой мануальной терапии, вьючные животные были на ногах и прямо-таки рвались в бой. Они жадно втягивали ноздрями воздух, очевидно мечтая опохмелиться.

    – Неча носами водить, - прикрикнул на них Муромец. - Вон этот, как его, страж все высосал! Так что двигайте ногами - у первого же караван-сарая опохмелим. Каждому брату по ведру браги!

    Смысла слов верблюды не поняли, но уловили суть и припустили вперед так, что ветер у богатырей засвистел в ушах.

    Яромир впервые в жизни увидел горы. Во все глаза он смотрел на ледяные вершины, на сверкающие грани ледников, на заснеженные склоны, нависшие над перевалом. Стало холодно, но верблюды словно не ощущали ни усталости, ни мороза. Время от времени вожак принюхивался к чему-то и пер вперед, пыхтя, как кипящий самовар.

    Вскоре подъем кончился и начался затяжной спуск. Уже по краям дороги зазеленели альпийские луга, в одной из долин мелькнуло стадо овец и, наконец, запахло жильем.

    Еще полчаса тряской езды - и перед богатырями раскинулось большое селение. Откуда ни возьмись набежала ребятня и с криками восторга помчалась за верблюдами. Вслед за ребятней на улицу высыпало все население поселка.