«Почему на небе два месяца? - подумал он недовольно. - Так не положено! Один лишний. Убрать! Или нет... Прогнать!»

    Сфинкс задрал голову и, пошатываясь, закричал:

    – Эй, вы! Я, кажется, к вам обращаюсь! Кто из вас того? Лишний?.. А ну - кыш!

    Однако месяц никак не реагировал на обращение Сфинкса, ему было не до того.

    Сфинкс махнул лапой.

    – Э, ладно, плевать. Потом разберемся. А это кто? - И он уставился на друзей совершенно осоловелым взглядом. Но утомленным после долгой дороги богатырям было по барабану.

    – Эй! - Сфинкс слегка обиделся и удивился такому невниманию к собственной персоне. - Вы че, с дуба рухнули? Я кто? Тварь дрожащая или право имеющий, а? - Правой лапой он осторожно тронул Илью Муромца.

    – Отвянь! - Илья вслепую отмахнулся, думая, что его толкает Яромир.

    – Надо же, какой смелый! - удивился Сфинкс - В первый раз такое, гм... - так же осторожно он тронул Яромира.

    Яромир открыл глаза и какое-то время молча всматривался в громадный силуэт, нависший над ним. Силуэт был похож на ожившую скалу.

    – Е-мое! - невольно вырвалось у богатыря. - Атас, братцы!

    – Что атас, где атас? - Муромец мгновенно вскочил и только потом принялся продирать глаза. - Ты че? А это че? Ой!..

    – Вот именно, что - ой! - удовлетворенно произнес Сфинкс - Ну-ка, говорите, кто такие и зачем пожаловали?

    Голос стража ворот звучал словно рокочущий гром.

    – Слышь, Илья, а это кто? - шепотом спросил Яромир, невольно приседая от страха.

    – А хрен его знает, - таким же шепотом ответил Муромец. - Сам видишь, чудище какое-то!

    – Отвечайте на мой вопрос, - пророкотал Сфинкс, - иначе я вас проглочу - мне это совсем не помешает! Эх, давно я не закусывал! Только травкой. А вы такие сочные, такие упитанные!

    – А ты на это не гляди, - крикнул Илья, на всякий случай медленно отступая. - Ишь, демон, чего захотел! Богатырского мясца отведать! Накося, выкуси! - И он повертел в воздухе здоровенным кукишем.

    Сфинкс разинул пасть и посмотрел на богатырей. Однако напасть не решился.

    – Понял, - сказал он с секундной задержкой. - Я это... ик! Забыл представиться. Страж горных врат. Могу пропустить - могу съесть. Отгадайте три загадки... Ик! Прошу. Не от... отгадаете - съем! Вот!

    – И кто же тебя сюда поставил? - поморщился Илья. - Какой дурак?

    – Кому надо, тот и поставил! - разозлился страж. - Ты это, думай, что говоришь!

    – А чего думать-то? Мы люди простые...

    – Странники мы, - вставил Яромир. - Ходим туда-сюда, смотрим, как Божий мир устроен. Вот, в Кумарию идем.

    – Во! - Сфинкс вдруг оживился и привстал. - Идете, стало быть, через перевал. То есть минуя мой пост! Ну тогда мне придется вам... ик!.. Загадки загадывать. Кстати, мужики, выпить ничего не осталось?

    – Сейчас пошукаем! - Илья посмотрел на опустошенные бурдюки, подошел к дрыхнущим верблюдам и отыскал еще один. На этот раз с водой. - Есть! - сказал он. - Только крепкая очень - ты нос зажми и пей, а то поведет!

    – Хорошо, - рыкнул Сфинкс. - Ты мне нравишься. Я тебя съем, ха-ха, в последнюю очередь! - Он неловко сцапал бурдюк с водой и моментально его опустошил. Вода, смешавшись с самогоном, произвела поистине удивительное действие.