Он вынул из сундука перо, лист бумаги, ломкой и толстой, как картон, и плошку с чернильным порошком. Капнув в плошку воды, он сноровисто развел чернила и поставил на стол перед Будулаем. Царевич на минуту задумался и широким, красивым почерком вывел:

    «Начальнику богатырской дружины Святогору».

    Письмо он писал не торопясь, с удовольствием, от усердия подпирая щеку языком. Наконец поставил последнюю точку и протянул грамоту Яромиру:

    – Держи. Эта бумага тебе поможет!

    2

    Яромир встал еще до восхода. Будулай лежал на лавке и тоненько, по-полонежски, похрапывал. Под глазом у него расплывался здоровенный синяк.

    «Хорошо погуляли!» - подумал Яромир. Все началось с меду. Будулай выкатил из кармана червонцы, и шустрый кабатчик грохнул на стол полуведерный жбан меда. Однако и Будулаю, и Яромиру мед показался слабоват, и царевич, не долго думая, взял хозяина за воротник:

    – А ну, ставь вина заморского, да покрепче!

    Яромир хотел его остановить, но не успел. Кабатчик приволок пару каких-то пыльных бутылок и, сладко улыбаясь, проворковал:

    – Вот, портвей! Из царских погребов. По знакомству достал!

    Яромир все знал наперед, но обижать гостя не хотелось. Ну какой там портвей? Откуда? Паленая горилка с вишневым соком. Ладно хоть еще с сахаром.

    Будулай дернул «царского портвея» и минуты две ловил воздух открытым ртом. Затем довольно крякнул и повторил. Две бутылки портвея хорошо легли на мед, и героям захотелось еще. Благо деньги были. Хозяин, радостно сверкая глазками, выставил еще. И еще раз еще.

    – Вот теперь можно подраться! - высокомерно заявил Будулай. - Где неприятель?

    – Сейчас организуем! - обрадовался Яромир и крикнул: - Эй, парни! Айда стенка на стенку! Мы с царевичем противу всех! Лежачего не бить. Бревном по затылку не лупить!

    Уговаривать долго не пришлось. Человек двадцать богатырского сложения молодцев вышли на околицу, разминая плечи и закатывая рукава.

    – Ну что, волчья сыть? - добродушно бормотал Яромир, покачиваясь из стороны в сторону. - Все на одного, да? То есть на двоих? Ну, давай, схлестнемся!

    – А давай! - Из толпы вышел здоровенный парень и смачно плюнул под ноги. - Только ты ведь и так еле стоишь, того и гляди, ветром унесет! - Он засмеялся, обнажая белые, словно сахар, зубы.

    – А ты, Микитка, на это не смотри, - Яромир тяжело икнул и мутным взглядом уставился на молодца. - Я тебя как хошь уработаю!

    – Ты? Меня? - словно бы удивился парень. - Ну, попробуй!

    – А чё тут пробовать? Ты не Танька, чтобы тебя пробовать! - заржал Яромир.

    От такой обиды Микитка взревел и бросился на врага. Размахнувшись, он врезал со всей силы Яромиру по скуле и тут же взвыл, схватившись за руку.

    – Чурбан березовый! Лапу об тебя сломал!

    Яромир потер скулу и усмехнулся:

    – И чего я на тебя смотрю? Может, дать тебе по шее? Да жалко, башка отлетит, назад не приставишь! Ну, кто еще? Может, поджилки слабы?

    – Пацаны, чего вы смотрите?! - взревел Микитка. - Навались скопом! Покажем, что мы - сила!

    Пацанам только этого и требовалось. Разобрав быстро ближайший плетень, они ринулись на Яромира и Будулая, сопя от ярости и опасно размахивая дрекольем. Из-за этого у них сразу случился казус: трое молодцев остались лежать, сраженные дружественными дубинами, кто-то кого-то задел кулаком, кому-то отдавили самое драгоценное.