Кощей с минуту молчал, нервно барабаня пальцами по столу. Наконец он взглянул на своего собеседника.

    – Кому понадобилось убивать царевича? - спросил он прямо.

    – О, господин канцлер! - Шпион сделал шаг назад к портьере. - Этого я не знаю. Можно предположить, что бояре...

    – Хорошо! - Кощей кивнул и отвернулся к окну. - Можешь идти!

    Незнакомец поклонился, сделал шаг назад и растворился в полумраке.

    4

    Хорошо во стольном граде

    Погулять за бога ради,

    Ну а если деньги есть,

    Так тебе и вовсе честь!

    Яромир с удовольствием продекламировал стишок, на минуту задумался и полез в сундук за своей заветной тетрадью. Тетрадь была толстая, распухшая. То ли от стихов, то ли от сырости. Записав стихотворение, он убрал тетрадь в кожаную сумку, твердо намереваясь взять ее с собой. А вдруг Будулай прав, и он издаст в столице собственную книжку? И тогда весь народ будет твердить его стихи наизусть! То-то он прославится! От девиц отбоя не будет, самые красивые начнут ему глазки строить, самые богатые будут сватов засылать...

    Яромир сладко зажмурился, пытаясь продлить чудное видение. Однако оно рассыпалось в прах, потому что в следующую минуту кто-то грубо постучал в дверь.

    – Яромирка, заснул, что ль? Открывай!

    – Не всякому герою дверь открою, а тебе, хмырю, непременно отворю! - пробормотал Яромир, подходя к двери. На пороге стоял старший брат Данило, длинный, как жердь, с вечно слезящимися глазами. Разнесчастный на вид, но хитрющий как лиса и жадный. Яблоки-то из Яромирова сада, которые к нему падали, он все подбирал и малину объедал, нахал, протягивая захапущие лапы через забор, сгребая незаметно. Был бы просто сосед, Яромир давно бы его на лесине повесил, а тут брат родной, все-таки жалко. Пусть лопает, все равно не впрок!

    Данило посмотрел на приодетого, причесанного братца и присвистнул.

    – Это ты куды собрался?

    – Уезжаю, Данило. - Яромир не выдержал - его лицо расплылось в счастливой, самодовольной улыбке. - В богатырскую дружину еду. Чего здесь небо-то коптить? Там, в столице, - размах, а здесь - болото стоячее!

    – Что верно, то верно! - Данило пробежался глазами по Яромировой избе и остался доволен. - А надолго ли едешь-то?

    – Авось навсегда! - беспечно сказал Яромир, закидывая на плечо сумку.

    – А как же хозяйство? - внезапно озаботился Данило. - Кто за домом-то присмотрит? Добро ведь немалое!

    – Вот ты и присмотришь, - сказал Яромир и покосился на братца. - Ведь присмотришь?

    Данило сделал вид, что задумался, затем важно кивнул головой.

    – Я-то присмотрю. Не сумлевайся! У меня все будет в порядке. А ты езжай, спокойно неси службу, нас от ворога береги. - Он еще раз осмотрелся и расплылся в предовольной улыбке.

    – Сберегу! - коротко сказал Яромир и, нацепив на пояс тяжеленный меч, вышел во двор, подвинув Данилу плечом.

    Во дворе его дожидался оседланный лодимерский тяжеловоз. Здоровенная кляча, хоть и небыстрая на ногу, но медведя подомнет и не заметит.

    Было уже за полдень, когда Яромир выехал на большак. Поводья он бросил, потому что умный конь знал дорогу сам.