Валентин воспринял вопрос Занга всерьез и задумался. А действительно, какое? Даже учебное заклинание Хеора, наложенное на Розенблюма и едва его не прикончившее, по интеллекту едва ли превосходило хорошо обученную собаку.

    -  Вот видите, - улыбнулся Занг. - Так как насчет проекта?

    Так я и знал, что этим кончится, подумал Валентин. То-то Донован обрадуется.

    -  Я передам вашу просьбу его руководителю, - пробормотал Валентин. - В принципе, ваш опыт может оказаться полезен…

    -  Вот именно, - перебил его Занг. - И не только опыт. Передайте своему руководителю, что у меня есть кое-какие соображения об этом «манипуляторе». Но я изложу их только в том случае, если смогу лично заняться данной разработкой. Ваша квалификация вызывает у меня определенные сомнения.

    Валентин развел руками. Какие уж там сомнения! Ни черта мы не умеем и учимся исключительно на собственных ошибках. Даже Занга в проект пригласить - и то сами не додумались. А ведь интрига, которую он провел против Хеора, ничуть не слабее интриг самого Не-Билла…

    -  Договорились, - сказал Валентин, высвечивая в воздухе циферблат виртуальных часов. Ну так и есть - засиделись; без пятнадцати двенадцать, удивительно, как это Донован оба кольца еще не оборвал.

    -  Я вижу, вам пора, - заметил Шаггар Занг.

    -  Да, - кивнул Валентин. - Счастливо оставаться, Шаггар. Полагаю, у нас еще будет время надоесть друг другу до смерти!

    С этими словами Валентин потер переговорное кольцо - и безо всякого предупреждения перенесся в лабораторию Баратынского. Посреди огромного подвала все еще громоздился моделятор, но зато вокруг него заметно прибавилось мебели. Донован притащил себе удобное мягкое кресло, принц материализовал полукруглый диванчик с низким столиком для бумаг, а Баратынский раздобыл где-то колченогий стул, на котором и восседал сейчас задом наперед, опершись руками на спинку.

    -  Опаздываешь, братишка, - сказал он фальшиво-сварливым тоном, - совсем загордился, старых друзей позабыл…

    -  Занг, - пожаловался Валентин, разводя руками. - Никогда не думал, что он так любит поболтать.

    Валентин осмотрелся по сторонам и убедился, что единственное свободное место имеется рядом с Акино.

    -  Ну и что Занг? - поинтересовался Донован, медленно поворачивая голову в сторону Валентина.

    -  Просится в проект, - мстительно ответил Валентин. Конечно, за опоздания надо отвечать, но совесть тоже иметь надо! Как будто я не знаю, что вы здесь без меня уже кучу вопросов обсудили, и наверняка что-нибудь придумали! - Говорит, что у него есть соображения по личности Не-Билла, но разрабатывать их он предпочел бы сам. Уж слишком мы плохо работаем.

    -  Как умеем, - зевнул Донован, - так и работаем… Ну что, принц, сначала моделирование, потом дискуссия? Или наоборот?

    Акино погрозил Доновану пальцем:

    -  Это ваш проект, Майлз! Командуйте!

    -  На талисман его! - распорядился Донован. - И привязать хорошенько!

    -  Эй, эй, - воскликнул Валентин, никак не ожидавший столь несерьезного отношения к предстоящему совещанию. - А что моделируем-то?!

    -  Как обычно, братишка, - успокоил его Баратынский. - Финальную разборку моделируем, с твоим непосредственным участием. Да ты не бойся, больно не будет…

    Валентин вспомнил, как это «больно не будет» выглядело в предыдущий раз, передернул плечами и безо всякого энтузиазма полез в моделятор.