-  Грегори, да где ж вы раньше-то были?! - с укоризной сказал Валентин. - Я свой «бублик» еще месяц назад придумал, а он как раз на этих самых «темных силах» и работает!

    -  Я в курсе, - спокойно ответил Ланда. - Напоминаю: доклад Раденнеза лег ко мне на стол позавчера вечером. До этого момента я полагал, что нам хватит стандартных сорока четырех параметров. Кстати, минуту назад вы и сами думали точно так же.

    -  Ну, - развел руками Валентин, - я же не занимаюсь Темными Силами…

    -  Вот как? - удивился Ланда. - А как же ваш личный проект? Ваш «ТМВ»?

    Валентин опустил глаза. Разрекламированный месяц назад личный проект Великого Фалера - исследование талисманов в условиях усиления талисманно-магических взаимодействий, сокращенно названный ТМВ, - до сих пор пребывал в зачаточном состоянии. Валентин провел около сотни собеседований - иногда по шесть штук на дню, - но отобрал только двух человек. Последовавшее за этим первое рабочее совещание окончилось полным конфузом - Валентин обнаружил, что у него совершенно нет времени на выполнение запланированных операций. Пришлось искать человека на должность координатора, а также подключать к проекту персонал Горного Замка. Бранбо с Мануэлем сразу же увлеклись идеей ТМВ и потребовали только одного - четкого руководства; однако Валентин обнаружил, что найти координатора под проект, который сам толком не понимаешь, практически невозможно. В отчаянии Валентин решил отложить реализацию проекта до тех благословенных времен, когда Не-Билл будет наконец найден и обезврежен; судя по сегодняшнему совещанию у Баратынского, ждать оставалось уже недолго.

    -  В стадии формирования команды, - пробормотал Валентин. - Кстати, у вас нет на примете толкового координатора?

    -  Да я только одного знаю, - пожал плечами Ланда и выжидательно замолчал.

    Валентин подался было вперед, ожидая услышать имя, но тут же понял, что Ланда имеет в виду самого себя.

    -  Но зато действительно толкового, - добавил Ланда, многозначительно глядя на Валентина. - И притом располагающего некоторым свободным временем.

    Вот этого Валентин уже никак не ожидал услышать.

    -  Вы это о ком? - спросил он, захлопав глазами.

    -  Да о себе, любимом, - развеял Ланда последние сомнения. - Видите ли, я пришел к выводу, что участие в вашем проекте может быть более полезным, чем просиживание штанов за этим столом. Конечно, - Ланда ехидно усмехнулся, - при условии надлежащего им руководства!

    Вот это номер, подумал Валентин. Ланда просится ко мне в проект! Пусть на руководящую должность - но в мой проект!

    И ведь, черт возьми, он действительно великолепный координатор!

    -  Почту за честь, - пробормотал Валентин, все еще не веря такому счастью.

    -  Договорились, - резюмировал Ланда. - Ежедневно с девятнадцати до двадцати двух я в вашем распоряжении. Как скоро вы проведете вводный инструктаж?

    -  Сегодня не получится, - с сожалением сказал Валентин, - у меня мероприятие на Побережье. Завтра, в девятнадцать ноль-ноль.

    -  Вот и отлично, - Ланда с довольным видом щелкнул пальцами.