-  Сегодня утром Натоми подал в отставку, - сказал Ланда, продолжая рассматривать потолок. - В результате у меня заметно прибавилось работы.

    Валентин протяжно свистнул.

    Какая там катастрофа! Отставка Натоми, руководившего Управлением внешней разведки с середины прошлого века, больше походила на конец света. Ничего удивительного, что Ланда изображает из себя романтического мечтателя. То еще удовольствие - остаться с Побережьем один на один!

    -  Так вы теперь - Верховный Координатор? - спросил Валентин.

    -  Вам известна более достойная кандидатура? - усмехнулся Ланда.

    -  Нет, - честно признался Валентин. - Но что случилось с Натоми?! Почему именно сейчас?

    Ланда помахал в воздухе рукой:

    -  Устал. Допустил многочисленные ошибки. Осознал необходимость изменений в проекте. И так далее. Мое мнение - старику попросту надоело. Шутка ли - сто двадцать лет на посту! В любом случае, теперь я отвечаю за все Побережье.

    -  Мои соболезнования, - улыбнулся Валентин. - Не хотел бы я оказаться на вашем месте.

    -  Я вижу, вы в курсе ситуации, - улыбнулся Ланда в ответ. - Раз так, вы наверняка уже догадались, зачем я вас сюда пригласил.

    -  Вас беспокоит Время Темных Сил? - предположил Валентин.

    -  Именно! - воскликнул Ланда, щелкая пальцами. - Приятно иметь дело с понимающим человеком! Черные туманы, вампиры, пожиратели душ, воскресшие горные тролли и прочие магические напасти - дело привычное, с этими мелочами мы справимся без посторонней помощи. А вот Время Темных Сил - это проблема посерьезней.

    -  Что вы знаете о Времени Темных Сил? - спросил Валентин. Он уже понял, что Ланда взялся за работу, засучив рукава, и мигом обнаружил ключевую проблему Побережья. Но обнаружить Время Темных Сил и одолеть его - совсем не одно и то же.

    -  Немного, - ответил Ланда, указывая на заваленный книгами стол. - Здесь собраны все источники, которые я смог найти; всего семьдесят две книги и около двухсот рукописей. Главным образом в них говорится о Поднебесной; события в окрестностях Черной Цитадели освещены очень скупо, о том же, что происходило две тысячи лет назад на территории Восточных Пределов, сохранились только легенды.

    -  Вы хотите сказать, - поразился Валентин, - что успели все это прочитать за последние несколько часов?!

    -  Ну что вы, - усмехнулся Ланда. - Я изучаю Время Темных Сил уже второй месяц. Как раз с тех пор, когда первый черный туман обглодал на моей территории свою первую жертву.

    Надо же, подумал Валентин. Ланда вступил в борьбу с темными силами едва ли не раньше Акосты! Вот что значит академический подход.

    -  В таком случае, почему «немного»? - спросил Валентин, указывая на стол. - На вашем месте я считал бы, что знаю почти все!

    Ланда покачал головой.

    -  Причины возникновения неизвестны, - сказал он, загибая пальцы, - причины прекращения неизвестны, формы проявления каждый раз разные, способы борьбы неизвестны. Почти все? - Ланда ткнул пальцем в сторону стола и презрительно усмехнулся. - Почти ничего!

    Валентин тряхнул головой:

    -  Не понимаю! Нынешнее Время Темных Сил началось буквально на ваших глазах! Что мешает взять хронограммы и определить причины? Или наш жрец-аналитик тоже подал в отставку?

    Грегори Ланда перевел взгляд на Валентина.