-  Вот именно, - сказал Донован. - В том числе и Шкатулкой. Надеюсь, Шеллер, что выполнение моих инструкций не будет для вас слишком обременительным. Уже в Эльсиме вы действовали достаточно собранно и воспринимали ситуацию почти адекватно. Вы уже не тот наивный талисман-оператор, которого Занг отправил на поиски потерявшегося переговорного кольца. Вы - Великий Фалер, Убийца Избранных и Призрак Золотого Кургана. Столкнувшись с какой-либо проблемой, вы будете решать ее сразу же, на месте и максимально эффективным способом. Не так ли, Валентин?

    -  Я что-то не пойму, Донован, - сказал Валентин. - Это вы меня инструктируете так или просто мои мысли читаете? Вслух?

    -  Инструктирую, - ответил Донован, - а заодно и мысли читаю. Вдруг вы до сих пор не прониклись серьезностью ситуации?

    -  Да проникся я, - махнул рукой Валентин, - до самых печенок проникся! Главное, чтобы Не-Билл не догадался, что мы его раскусили, - а для этого я должен все за чистую монету принимать и без дураков реагировать. Да только по-другому никак и не получится, вы поймите! Не-Билл свой спектакль не в театре показывать будет, а на Побережье, и не статистов убивать, а настоящих людей! Если бы я мог добраться бы до него прямо сейчас…

    Валентин хлопнул себя по лбу.

    -  Майлз! - воскликнул он, указывая на англичанина пальцем. - Занг ведь не просто так просится к нам в проект! Похоже, он знает, кто такой Не-Билл!

    Донован открыл второй глаз.

    -  Занг? - переспросил он. - Знает, кто такой Не-Билл? Откуда?

    Валентин пожал плечами:

    -  Вот у него и спросите! Между прочим, - взглянул он на часы, - уже три часа, а в шесть мне на Побережье перемещаться; вот было бы здорово, чтобы к этому времени Не-Билл оказался у вас под замком!

    -  Вот чего не обещаю, - промурлыкал Донован, - того не обещаю. Но с Зангом я поговорю обязательно. И даже довольно скоро.

    -  И даже - прямо сейчас, - сказал Валентин, ощутив пальцем вибрацию переговорного кольца. - Потому что чует мое сердце, что наше совещание подходит к концу. Слушаю, - сказал он, поднося левую руку к губам.

    -  Если вы уже освободились, - услышал Валентин голос Грегори Ланды, - то я буду рад видеть вас в своем кабинете.

    Валентин хотел было ответить, но его перебил Донован, получивший точно такое же приглашение.

    -  К сожалению, - прогнусавил он в свое стандартное кольцо, - как раз минуту назад у меня возникло абсолютно неотложное дело. Личная просьба Шеллера, понимаете? Так что вы пока пообщайтесь с Валентином, а я подойду попозже и поделюсь с вами новостями. Договорились, Грегори?

    -  Договорились, Майлз, - услышал Валентин ответ Ланды. - До встречи, Шеллер!

    Валентин посмотрел на принца.

    -  Ну, я пойду? - спросил он, несколько недоумевая по поводу столь обыденного завершения дискуссии, на которой по сути дела решалась судьба Побережья.

    -  Не забудьте про Обруч, Валентин, - напутствовал его принц Акино. - Пришло время использовать его по прямому назначению.

    А Шкатулку, значит, еще не пришло, подумал Валентин. Впрочем, оно и к лучшему - пока ее из спецхрана получишь, не то что коронация, иное царствование закончится!

    -  И Обруч надену, - пообещал Валентин, - и все талисманы из горного замка выгребу. Так ими обвешаюсь, что если запнусь и упаду - землетрясение получится.