-  Не только не подал, - проговорил он, постукивая пальцами по собственному колену, - но даже стал работать сверхурочно. Вы же знаете Раденнеза - как ухватится за интересную тему, так и не оторвется, пока все версии не придумает. Поначалу я думал, что он уложится в традиционную неделю, потом он попросил еще одну, еще две и еще две.

    -  И что же? - спросил Валентин. - Воз и ныне там?

    -  Нет, - улыбнулся Ланда. - Воз уже здесь. Позавчера вечером Раденнез появился у меня в кабинете с обстоятельным докладом. Думаю, он решил поставить личный рекорд. Триста сорок восемь версий, включая пробуждение древних богов и тектоническую активность Мордийского разлома. Можете быть уверены - когда мы наконец узнаем, в чем дело, Шатуону останется только назвать номер страницы, на которой изложена соответствующая версия. Он у нас никогда не ошибается.

    -  Разумеется, все до единой версии подтверждаются фактами? - задал Валентин совершенно излишний вопрос.

    -  Разумеется, - рассеянно кивнул Ланда. - Как видите, определять причины по хронограммам ничуть не легче, чем по древним книгам.

    -  Значит, - резюмировал Валентин, - вы до сих пор не знаете, что такое Время Темных Сил и как с ним бороться?

    -  Не совсем так, - ответил Ланда. - У меня есть около трехсот версий; их кластеризация дает восемнадцать независимых причин, каждая из которых требует специальных методов исследования и противодействия. Закончив кластеризацию, я выделил самые опасные варианты и сразу же связался с Донованом.

    Опять я во всем виноват, чуть было не ляпнул Валентин. К счастью, Ланда сказал «варианты», а не «вариант», и любопытство взяло верх.

    -  И что это за варианты? - спросил он.

    -  Вот мы и подошли к делу, - заметил Ланда. Он изменил позу, поджав ноги под скамейку и опершись на нее ладонями. - Их три, и все они имеют непосредственное отношение к так называемым талисманам.

    А вовсе не к факиру Фалеру, мысленно закончил Валентин. Прав Донован, у меня действительно мания величия.

    -  В первом варианте, - продолжил Ланда, - наступление Времени Темных Сил происходит после применения Шкатулки Пандоры. Мощь темных сил при этом пропорциональна числу использованных шариков - Черная Цитадель была разрушена землетрясением, в Поднебесной погибли только люди, на Побережье же мы до сих пор обходимся локальными катастрофами. Второй вариант включает в себя группу гипотез, связывающих Время Темных Сил с талисманными бурями. Темные силы в этом варианте представляют собой остаточные колебания Т-бури, затухающие в течение долгого времени. Наконец, третий вариант предполагает прямую ответственность талисманов за Время Темных Сил. Предполагается, что в случае гибели тальмена талисман сохраняет часть его индивидуальности и становится способен на самостоятельную активность.

    -  Понятно, - разочарованно протянул Валентин. - Хронограммы тут не помогут - в амперской катастрофе и Шкатулка была задействована, и Т-буря разразилась, и тальмены на тот свет отправились.

    -  Хронограммы не помогут и по другой причине, - добавил Ланда. - Мы до сих пор не умеем измерять активность темных сил. Статистика появлений нечисти - все, чем мы располагаем; точность таких измерений обеспечивается только на месячном интервале. Я не думаю, что у нас есть три года, чтобы накопить достаточно данных - катастрофы-то случаются каждый месяц!

    Валентин почесал в затылке. А почему бы, собственно, и не измерить темные силы? Основное их свойство - связь магии и талисманов; в «бублике» она вполне реализована.