– Все выглядет вполне прилично. Отличная работа, Хаким.

– Впервые получился такой определённый результат, – Хаким явно ждал, какое же решение примет теперь Мартин.

– Давай‑ка, сначала обсудим все это всей командой, а затем обратимся к момам.

Хаким вздохнул и улыбнулся:

– Правильное решение.

Сигнал, прошедший по всем жезлам, звал детей на общее собрание – первое для Мартина, на котором он играл роль старшего. Поодиночке и группами дети устремились по направлению к первому дому‑шару. За ними в учебную комнату пробрались любители многолюдных сборищ – три кошки и четыре попугая.

Георг Дэмпси, пухлый юноша из семейства Атлетов, приблизился к Мартину вплотную и внимательно посмотрел на него:

– Хорошие новости? – Георг, как никто другой, умел угадывать настроение по выражению лица собеседника.

– Воэможно, у нас появился кандидат на нашу конечную цель, – ответил Мартин.

– О, это что‑то новое и потрясающее… а это не очередная тренировка? – заволновалась маленькая, похожая на мышку, Джинни Шоколадка. Она говорила на двадцати земных языках и претендовала на то, что лучше всех понимает момов. На руках Джинни укачивала уютно устроившуюся кошку. Кошка посмотрела на Мартина красивыми жёлто‑зелёными глазами и зевнула.

– Обнаружена высоко развитая цивилизация, – пояснил Мартин. – Исследовательская группа представит результаты расчётов.

Оттолкнувшись от трубопровода, Джинни перекувырнулась в воздухе, дёрнув при этом разомлевшую кошку за хвост. Девушка не сильно разогналась, предусмотрительно выбрав для приземления медленно двигающееся лестничное поле. Её веселье мгновенно передалось и другим детям – подпрыгивая и пританцовывая, некоторые из них тут же на ходу начали переодеваться в комбинзоны, засовывая снятую одежду в ранцы.

– Что, кажется, удача? – спросил у Мартина Ганс Орёл, когда они столкнулись нос к носу в первой перемычке. Ганс, подобно Кристоферу Робину, был вторым в команде. Мартин выбрал его не случайно – к Гансу прислушивались все, он нравился многим. К тому же, он был сильной личностью – Мартин видел в нём скрытые резервы.

– Посмотрим…

В зале уже собрались восемьдесят человек. Отсутствовало всего лишь двое. После переклички Мартин быстро выяснил, что нет Вильяма Оперение Стрелы и Эйрин Ирландки. Соединившись с жезлами отсутствующих, он напомнил им о собрании. Почувствовав угрызения совести, Мартин попытался представить, чем же таким важным может заниматься сейчас Вильям, раз он проигнорировал сигналы жезла. Подобное поведение не было для него характерным. Может быть это из‑за меня?

Рядом с Мартином расположилась Роза – грузная, с рыжими перепутанными волосами и большими руками. Она была почти такого же роста, как и Ганс.

Где‑то в средних рядах мелькало лицо Терезы. Короткие тёмные волосы и маленькая сильная фигурка притягивали взгляд Мартина. Внезапно его охватило страстное желание.

Когда же он видел её в последний раз? В семь часов… Сейчас она была сдержанной, замкнутой. Её глаза лишь слегка расширились, когда Мартин взглянул на неё в упор, в них не появилось никакого намёка на страсть, их объединяющую.

Других в толпе Мартин, случалось, не замечал и неделями.

У каждого из детей в памяти сохранился облик мёртвой Земли. Они видели её гибель – агонию, длившуюся часы, обломки, летающие по орбите. Однако некоторым в то время было всего пять‑шесть лет, и эта трагедия нашла отклик больше в кошмарных снах, чем в сознательных образах. Мартину тогда исполнилось уже девять.

Теперь же они говорили о Работе, и все воспринималось всерьёз.

Мартин вызвал на трибуну Хакима.