– Мы должны решить, полетим мы туда или нет, – обратился к собравшимся Мартин. – Приблизившись к звёздам, мы можем собрать намного больше информации. Но, с другой стороны, мы станем более заметны для потенциального противника. Поэтому в первую очередь, мы должны решить, следует ли нам рисковать.

– Пусть момы выскажут своё мнение, – из глубины зала выкрикнула Ариэль Боярышник. – Нам до сих пор не сказали всего. Мы не можем принять окончательного решения, пока не узнаем… – Ариэль не проявляла симпатии к Мартину. Ему вообще казалось, что ей не нравится ни один из Потерянных Мальчиков. Впрочем, он не имел ни малейшего представления о её сексуальных вкусах. Ариэль была раздражительной и самоуверенной. Однако ей нельзя было отказать в остром уме.

– Стоит ли опять терять время на бесплодные разговоры? – перебивая её, мрачно поинтересовался Мартин.

– Если мы собираемся принять решение, которое включает долю риска, мы не можем позволить себе ошибиться, – упорствовала Ариэль.

– Давайте всё же не будем… – ещё раз попытался остановить её Мартин.

– Ты ведёшь себя так, будто бы не сомневаешься в том, что будешь Пэном и в момент подхода к звёздам, – резко бросила ему Ариэль. – Может, позволишь высказаться и тем, кто, возможно, будет Пэном после тебя?

– Если разведка пройдёт успешно, Мартин останется Пэном до окончания Работы, – твёрдо сказал Ганс.

Ариэль, немного смешавшись, быстро взглянула на Ганса:

– Но мы можем выбрать и нового Пэна. Это наше право.

– Да. Но мы сейчас не для этого собрались. Давайте не будем терять время, – спокойно сказал Ганс.

– Да пошёл ты… , холуй! – взорвалась Ариэль.

– Вон! – не выдержал и Мартин. Затем он спросил уже более спокойным голосом, – Меня поддерживает хотя бы одна девушка?

– Я поддерживаю тебя, – взглянув на Мартина большими, безмятежными глазами, отозвалась Паола Птичья Трель.

– А ты проведи‑ка часок в коридоре, – приказал Мартин Ариэли. Та пожала плечами и покинула учебную комнату.

– Ты ведь поговоришь с ней после, правда? – мягко, без нажима, поинтересовалась у Мартина Паола.

Он ответил не сразу – ему было стыдно. Пэн должен быть спокоен, не должен управлять в гневе.

– Я перескажу ей всё, что мы решим, – сказал он после непродолжительной паузы.

– Но она тоже должна участвовать в принятии решении. Если голосование будет спорным, ты учтёшь и её мнение, не так ли?

– Да, конечно, – подтвердил Мартин. Но он не думал, что возникнут споры. Все они были очень нетерпеливы, и это могло оказаться решающим фактором.

– Ты смягчишь ваши разногласия, – не отставала Паола. – Ты Пэн и не должен игнорировать Ариэль. Ведь это очень ранит.

– Да, конечно, я непременно поговорю с ней, – успокоил девушку Мартин. Затем он поднял жезл. – Теперь у вас достаточно информации для того, чтобы принять решение – высылать нам разведчиков или нет. Пусть каждый из вас проведёт самостоятельный анализ ситуации.

Но математические расчёты в данном случае представлялись сложными, к тому же, не гарантировали абсолютно точного ответа. Вероятность обнаружения искомых звёзд при отправке исследовательских зондов на такое расстояние казалась незначительной.