Мартин окинул взглядом всю аудиторию, потом привстал, казалось, ему потребовалось для этого сделать усилие над собой, и спрыгнул со стола. Он тут же понял, что был весьма недалёк от того, чтобы сломать ногу или… шею.

– Мне кажется, что из слов момов можно понять, что машины‑убийцы вышли из цивилизации, технически более развитой, чем та, что создала Корабли Правосудия.

– Но тогда это никогда не закончится! Нас же никто по‑настоящему не учит! На корабле нет ни одного взрослого – доброго и мудрого взрослого! – не выдержав, перешла на крик и Эйрин Ирландка. Кошка с брезгливой гримасой сделала безуспешную попытку удрать с ног хозяйки.

– Сейчас же прекратите! – Мартин поднял руку, стараясь остановить начинающуюся панику. Дети были в шоке, в ужасе. – Спокойно! – закричал он хрипло.

– Успокойтесь! – на помощь ему ринулся Ганс – его голос в просторной столовой был подобен медвежьему реву.

Дети притихли. Ариэль встала и, громко топая, направилась к двери, за нею ещё двое – в полумраке Мартин не разглядел их лиц.

– Получив разрешение строить подобные Корабли Правосудия, Благодетели гарантировали секретность. Необходимо было обеспечить уверенность в том, что предоставляя другим корабли вооружение, они не поспособствуют новой волне насилия и террора. Все это разумная осмотрительность. Корабль может и не стать источником насилия, но, всё же, они должны быть осторожны. Конечно же, в своё время мы тоже можем стать для них опасными, как тот лев, что, оскалившись, повернулся к своему дрессировщику. – Мартин взглянул на Фелиситу и улыбнулся ей. Девушка кивнула в ответ.

– Нам не следует быть циничными, – продолжил Мартин. – Момы сказали, что они довольны нами, и что мы имеем всё, что нам необходимо. Нам следует только сверхусердно работать с тем, что мы имеем. Мы должны выполнять все упражнения, базирующиеся на том, что мы уже имеем. Они и так уже рисковали, когда учили нас, когда дали нам в руки мощное оружие. Это доказывает, что они нам всё‑таки доверяют, не так ли?

– Мы имеем всё необходимое, – подтвердил Ганс. – И у нас есть Работа, которую нужно делать.

– Давайте голосовать, – вновь из небытия возникла Ариэль.

Лицо Мартина зарделось.

– Нет, – возразил он. – В данном случае голосовать неуместно. Если вам не по душе ход событий, выбирайте другого Пэна. Хоть сейчас, если хотите. Момы сказали, что они отстранят нас, если мы будем настаивать на своём. Вы что, хотите после пяти лет тренировок потерять предоставленный шанс?

Тишина.

– Чёрт побери! Мы имеем право голосовать! – в голосе Ариэль послышались слезы.

– Если я по‑прежнему Пэн, то я настаиваю: в данном случае все решает только один голос – мой. – Мартин сложил руки на груди, отдавая себе отчёт в том, что это классическая поза самодовольного глупого лидера. Он ждал ответа.

И вновь тишина.

– Ну и идите вы все к чертям собачим! – заорала Ариэль. Многие из детей пожимали плечами и с негодованием поглядывали на Ариэль.

Мартин позволил себе расслабиться и почувствовал головокружение.

– Мы уже голосовали и приняли решение войти в систему ближайших звёзд, – произнёс он тихим голосом. – Новое голосование ничего не изменит. Мы просто должны усерднее работать.

– Осталось очень мало времени, – заметил Ганс, – Мы уплотнили тренировочный план, добавив отработку своих собственных домыслов. Мы пытаемся предугадать, что нам предстоит встретить в этой звёздной системе. И мы не откажемся от любой помощи момов!

Однако все помыслы Мартина сейчас, самым непостижимым для него образом, сосредоточились на Ариэли – стоящей в глубине зала с лицом, мокрым от слёз.