|
Я бы их упразднил. — Кого? — Оксфорд и Кембридж. На подносе не оставалось ничего съедобного, кроме булочки, — он взял ее и раскрошил, как время или плющ крошат камень. Уормолд потерял Картера в таможне. У того вышли какие-то неприятности с образцом пылесоса «Ньюклинерс», а Уормолд не считал, что должен помогать представителю конкурирующей фирмы. Беатриса встретила Уормолда в «хилмене». Уже много лет его не встречала женщина. — Все в порядке? — спросила она. — Да. Конечно. Кажется, они мной довольны. — Он смотрел на ее руки, державшие руль; день был жаркий, и она не надела перчаток; руки были красивые и ловкие. — Вы сняли кольцо? Она сказала: — А я думала, никто не заметит. Но Милли тоже заметила. Какие вы оба наблюдательные! — Вы его потеряли? — Я сняла его вчера, когда мылась, и забыла надеть. А зачем носить кольцо, если о нем забываешь? Тут он рассказал ей о банкете. — Надеюсь, вы не пойдете? — спросила она. — Готорн хочет, чтобы я пошел. Боится, что раскроют его источник. — А ну его к дьяволу, его источник! — Но есть причина посерьезнее. Помните, что сказал Гассельбахер? Они привыкли наносить удар по тому, что мы любим. Если я не приду, они изобретут что-нибудь другое. Что-нибудь похуже. А мы не будем знать, что именно. В следующий раз выбор может пасть не на меня — я ведь не так уж сильно себя люблю, — а на Милли. Или на вас. Он и сам не понял, что сказал, пока она не высадила его у дома и не отъехала. 3 Милли сказала: — Ты выпил только кофе и ничего в рот не взял, даже сухарика. — Что-то не хочется. — А потом пойдешь и наешься на банкете у своих коммерсантов, — будто не знаешь, что твой желудок не выносит краба по-мавритански! — Даю тебе слово, я постараюсь не есть ничего лишнего. — Лучше бы ты как следует позавтракал. Поешь пшеничных хлопьев — они впитывают весь алкоголь. В этот день рядом с ней была дуэнья. — Ну, ей-богу же, не могу. Мне не до еды. Не приставай. Нет у меня аппетита. — Ты приготовил речь? — Старался, но я ведь не оратор. Понятия не имею, почему они попросили меня. Но его мучило, что теперь он, кажется, знает, почему. Кто внушил эту мысль доктору Брауну — вот что нужно было узнать любой ценой. Он подумал: «Но ведь цена — это я сам!» — Пари держу, что ты произведешь там фурор! — Ну нет, я сделаю все, чтобы не произвести там никакого фурора. Милли ушла в школу, а он остался сидеть за столом. На картонной коробке с хлопьями «Уитбрикс», которые всегда покупала Милли, был напечатан отрывок из последних приключений Мальчика с пальчик. В коротком рассказике с картинками Мальчик с пальчик встретил крысу величиной с рослого сенбернара и обратил ее в бегство, прикинувшись кошкой и замяукав. Это была очень незамысловатая история. Вряд ли ее можно было рассматривать как ценное назидание молодому поколению, вступающему в жизнь. За двенадцать купонов, вырезанных из таких коробок, фирма обещала духовое ружье. Коробка была почти пуста, и Уормолд принялся вырезывать купон, аккуратно водя ножом по пунктирной линии. Он уже обрезал последний угол, когда в комнату вошла Беатриса. |
