- ...на эти деньги строят дома и покупают зерно. И любой, кто прожил в Городе больше пяти лет, может просить о помощи. Но порой бывает, что люди врут... часто врут.

       - Мой отец знал всех арендаторов, - Тисса не без сожаления отложила зеркало. - И было понятно, кому надо помогать, а кому - нет. Когда сгорел дом Фарлендейлов, он дал пять серебряных талеров на отстройку, разрешил невозбранно лес брать. А вот когда у Стингисона овцы померли и тот пришел денег просить, то выпороть велел. Потому что Стингисон пил много, а за отарой не смотрел и значит, сам был виноват.

       - Именно поэтому, - подхватила Ингрид, - Благотворительный Совет требует от просителя рекомендации, заверенные или в гильдии, или у квартального смотрителя. Это гарантирует право на помощь...

       ...но лишь для тех, кому подпишут бумаги.

       А ведь подписывают далеко не всем. Это же такой удобный инструмент для шантажа и сведения мелких счетов. Его надо менять, но как?

       Рассматривать прошения без рекомендаций? Сколько их будет? Не сотни - тысячи. Выслушивать людей, пытаясь понять, кому именно нужна помощь, а кто притворяется обиженным? Я верю всем.

       Но сомневаюсь, что на всех хватит денег.

       Даже у местной казны имеется предел.

       Надо думать над системой, но я не умею!

       Ладно, начнем с малого.

       - Ингрид, а мы можем достать те прошения, которые Благотворительный комитет не счел нужным удовлетворить?

       - Ну... - она задумалась, хотя думала недолго. - Пожалуй, я знаю к кому обратиться.

       Пока нет своей системы, попаразитируем на чужой. И совесть Нашу Светлость, что характерно, не заест.

       - Нет, милая, не надо смотреть под ноги. Ты же не служанка... - Ингрид критически осмотрела наряд Тиссы. - Иза, вы ведь одного роста? Я думаю, что то твое синее платье... оттенок для тебя неудачный, а ей будет вполне к лицу.

       - Я не могу!

       - Можешь, - тут я возражений не потерплю. Надо же Нашей Светлости хоть кем-то сегодня покомандовать. И вообще, почему мы раньше до этого не додумались?

       Платье Тиссе почти впору.

       Но до чего же она худая! И сейчас худоба особенно заметна.

       - Тисса, - я отчетливо понимаю, что с возрастом ошиблась. - Сколько тебе лет?

       - Шестнадцать, - отвечает она, слегка краснея. - Будет. Через неделю.

       Ну Урфин, педофил несчастный... и пусть только попробует соврать, что не знал. И Кайя тоже получит. За соучастие.

       - Иза, - Ингрид помогает выровнять швы на рукавах, - по меркам нашего мира она уже взрослая.

       Про мерки этого мира я уже наслышана. Спасибо.

       - Дай-ка это сюда, милая, - сняв с руки цепочку, Ингрид надела ее Тиссе на шею. - Если тебя уже записали в ряды падших женщин, то хотя бы получай от этого удовольствие.

    Глава 4. Чужие долги

       Страшней меча, копья и сабли,

       Случайно встреченные грабли.

       Особенно опасны те,

       Что бьют на малой высоте.