Он снял куртку, спрятал ее в сумку, оставшись в плотной джинсовой рубахе с длинными рукавами, пошел, тяжеловато ступая, вперед — вдоль забора, мимо заколоченного сельского лабаза с надписью «…агазин» — букву "м" кто-то выбил.

Впереди неторопливо шли две девушки лет по двадцати пяти. Одна высокая, тощая жердь, другая невысокая, с круглым улыбающимся лицом толстушка. Они ворковали, смеялись. Судя по тому, что они приоделись и щедро, не жалея дешевой косметики, накрасились, путь их лежал к автобусной остановке, а дальше — куда-нибудь в окрестный очаг цивилизации, где ревет динамиками дискотека и есть мальчики.

Пробитый ощутил укол, когда поравнялся с ними. Неприятное ощущение чужого взгляда. В затылок будто впилась ледяная стрелка и растеклась по коже холодной водой.

Своим чувствам, он доверял. Вояки, прошедшие сквозь огонь, воду и медные трубы локальных войн второй половины двадцатого века, ушлые старые зэки, повадками, неистребимой жаждой жизни и выживаемостью действительно сравнявшиеся с волками, которых они так почитают, говорили не раз: человек, который хочет жить, чует недобрый взгляд.

Он огляделся. И заметил вдалеке какое-то движение. Он мог поклясться, что из-за автотракторного парка смотрят на него чьи-то глаза.

Вот черт! Они вышли на него?! Кто именно вышел — менты, братва — значения не имело. Скорее всего менты — уж слишком умело маскировались… Но все-таки прокололись — он их выявил. Отлично! Знать об опасности — это быть вооруженным. Теперь надо выбираться отсюда.

— Девчата, куда такие красивые и без охраны? — подался он вперед.

Та, что подлиннее, оглянулась и кинула на него взор, полный неприкрытого интереса.

— А ты, что ли, охранник?

— А что, не гожусь?

Девчонки прыснули.

— Можете проверить… А, девчата, — он сблизился с ними. — Я добрый и красивый… Правда.

Они снова прыснули.

Он вильнул и вклинился между ними — все, от снайперов он теперь прикрыт.

— Разрешите предложить дамам ручку. — Он взял девчонок под локотки.

— А ты из быстрых, — засмеялась без осуждения толстушка. Он почувствовал ее настроение — хоть сейчас бери ее и тащи на сеновал. Но только на сеновале она Пробитому не нужна. Она нужна для другого — как живой щит. Менты слишком боятся за заложников. Он уже испытал это в тот раз, с мальчонкой. Испытает и еще раз. А там уж как карта ляжет. Или они его грохнут, или он уйдет… Если, конечно, ему не грезится от плохого самочувствия всякая чепуха.

Он огляделся… И увидел то, что так не хотел видеть. Будто бы безобидная задрипанная «Волга» неторопливо свернула с трассы и двинула к поселку. А с другой стороны двигался «рафик». В «рафике» наверняка, сдерживая рвущуюся наружу разрушительную энергию, замерли спецназовцы с бронещитками, закованные, как в латы, в бронежилеты. Они уверены, что сейчас будут гнать вкусившего крови хищника, который способен до конца огрызаться. И они правы…

Вон еще одна машина — старая «Ауди». Его отрезали от дороги. Отрезали от поля — но туда ему не надо. Отрезают путь к спасительному лесу. Он не успевает перемахнуть овраг и скрыться в нем… Или успевает? У него же живой щит.

Его рука нырнула за пояс.

— Пошли… Тише.

Толстушка вскрикнула, когда жесткая рука стальными клещами сжала ее локоть.

— Дернешься — пристрелю, — прошипел Пробитый так, что ей даже расхотелось завизжать.