– Я не понимаю, к чему вы клоните.

– Вы утверждаете, – очень медленно и осторожно произнес инквизитор, – что у вас в руках был меч вашей матери. Меч, утраченный века назад. Меч, который ни разу за все время своего существования не промахнулся по врагу. И все же – вы промахнулись. Если у вас действительно был меч Габриэллы, каким образом вы промахнулись?

– Вы что, хотите сказать, что я промахнулась нарочно? – Переспросила Шайлер, не веря собственным ушам.

– Это вы сказали, а не я.

Шайлер была потрясена. Что происходит? Что все это значит?

Инквизитор повернулся к слушателям.

– Дамы и господа, уважаемые члены Совета! Ситуация становится все более интересной. Позвольте напомнить вам факты, касающиеся сути дела. Лоуренс ван Ален мертв. Его внучка хочет, чтобы мы поверили в невероятную историю – а именно, что Левиафан, демон, которого сам Лоуренс тысячу лет назад заточил в камень, вырвался на волю и что этот самый демон убил его.

– Это правда, – прошептала Шайлер.

– Мисс ван Ален, вы впервые встретились со своим дедушкой несколько месяцев назад. Это верно?

– Да.

– Вы практически не знали его; не лучше, чем первого встречного.

– Я бы так не сказала. Мы быстро стали очень близки.

– Однако же вы были обижены на него. В конце концов, вы предпочли жить не с Лоуренсом, а с ушедшим из семьи братом вашей матери.

– Ничего я не предпочла! Мы проиграли дело об удочерении! Я не хотела жить с Чарльзом Форсом и его семьей!

– Это вы так утверждаете.

– Да зачем мне могло понадобиться убивать дедушку?! – Сорвалась на крик Шайлер.

Это было безумием. Инсценировка суда, бессмысленная, глупая возня, прямое издевательство. Здесь не было никакой службы правосудию.

– Возможно, вы не планировали убивать его. Возможно, как вы сказали ранее, это был несчастный случай.

Улыбка инквизитора была похожа на акулью.

Потерпевшая крушение Шайлер без сил опустилась на стул. Каковы бы ни были причины, инквизитор не поверил ее рассказу, и ясно было, что оставшиеся члены Совета тоже не желали ему верить. Скрывавшаяся в их рядах Серебряная кровь обнаружена – Нэн Катлер сгинула в огне, уничтожившем особняк Альмейда. Во всяком случае, Совет в это верил. Они приняли это. Форсайт Ллевеллин, жертва предательства со стороны Нэн Катлер, дал соответствующие показания.

Но те, кто был у руля, не желали признать возвращение Левиафана и считать его реальностью. Одно дело – признать свидетельство равного по положению старейшины, и совсем другое – принять на веру слово какой-то полукровки. Они скорее предпочтут поверить в то, что Шайлер намеренно убила Лоуренса, чем в то, что демон снова шествует по земле.

Других свидетелей, могущих подтвердить ее слова, не было – кроме Оливера, а показания человека-проводника в расследовании Комитета не принимались. Люди просто не считались.

Потому накануне заседания, на котором Совет должен был вынести приговор и решить, что с ней делать, Шайлер с Оливером бежали из страны.

Глава 7

ШАЙЛЕР

Было десять вечера, и на пристань начали прибывать первые гости. По реке величаво поднималась небольшая флотилия настоящих китайских джонок, нанятых для поддержания восточной темы. Над ними реяли знамена с гербами августейших семейств Европы. Габсбурги. Бурбоны. Савойи. Лихтенштейны. Саксен-Кобурги. Голубая кровь, которая предпочла остаться в Старом Свете, а не искать новый дом за океаном.

Шайлер стояла на посту вместе с армией слуг, выстроившихся вдоль каменной стены. Одна из безликих пчелок. Во всяком случае, она на это надеялась. Каждый из слуг держал разную выпивку. Здесь были розовые коктейли «космополитен» в бокалах для мартини, кубки с лучшим бургундским и бордо с хозяйских виноградников в Монтраше, газированная вода с дольками лимона для непьющих.